Maria Padilla è un'opera in tre atti di Gaetano Donizetti su libretto di Gaetano Rossi. L'opera debuttò con successo al Teatro alla Scala di Milano, aprendone la stagione di Carnevale e Quaresima il 26 dicembre 1841 diretta da Eugenio Cavallini, e fu replicata per ventiquattro sere consecutive. Ma questa fortuna fu effimera, dato che di lì a poco un debuttante Giuseppe Verdi avrebbe eclissato con il Nabucco tutti gli altri compositori. L'opera fu ripresa in tempi moderni solo nel 1973 a Londra, e nel 1978 incisa da Opera Rara. Fu infine rappresentata nel 1990 ad Omaha con Renée Fleming nel ruolo della protagonista. L'opera è ispirata alla figura storica di Maria di Padilla, amante e poi moglie di Pietro il Crudele
Maria, figlia di Don Ruiz di Padilla, diviene l'amante del re di Castiglia Pedro. Il padre rimane sconvolto e cerca in tutti i modi di vendicare l'onore della figlia, ma viene arrestato e umiliato con le frustate. Maria, quando viene a sapere del disonore subito dal padre, fugge dalla corte e si occupa del padre, che nel frattempo è impazzito per il disonore. Ma quando viene a sapere delle nuove nozze di Pedro con la principessa di Borgogna, Bianca, va incontro al corteo reale e strappa la corona alla principessa. Pedro è sdegnato, e dichiara Maria unica regina del suo cuore. La gioia è troppa per Maria, che le schianta il cuore e muore circondata dalle persone più care.
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