Se n=1, allora U(n) è semplicemente l'insieme dei numeri complessi con norma pari a 1. Per n>1, invece, il gruppo non è commutativo; il suo centro è l'insieme aI, dove I è la matrice identità di ordine n e a è un qualunque scalare la cui norma è uguale a 1.
dove è la matrice identità e è la trasposta coniugata (ovvero la aggiunta hermitiana) della . Si noti che la precedente uguaglianza equivale a dire che una matrice è unitaria se possiede una inversa uguale alla sua coniugata trasposta .
Una matrice unitaria avente tutte le entrate reali è una matrice ortogonale.
In matematica, il gruppo unitario speciale di grado , abbreviato con SU(), è il gruppo di matrici unitarie con determinante unitario. L'operazione interna al gruppo corrisponde alla moltiplicazione tra matrici. Il gruppo speciale unitario è un sottogruppo del gruppo unitario U(), che include tutte le matrici unitarie , che è a sua volta un sottogruppo del gruppo lineare generale GL(, C).
Il caso più semplice, ovvero SU(1), è un gruppo banale, contenente cioè un solo elemento. Il gruppo SU(2) è isomorfo rispetto al gruppo dei quaternioni di valore assoluto pari a 1, ed è perciò diffeomorfo nei confronti di un sfera in quattro dimensioni (definita 3-sfera). Poiché quaternioni unitari possono essere usati per rappresentare rotazioni nello spazio tridimensionale (a meno del segno), l'omeomorfismo è suriettivo da SU(2) fino al gruppo ortogonale speciale SO(3) il cui nucleo è {+, −}.