La finale della 10ª edizione della Coppa UEFA fu disputata in gara d'andata e ritorno tra Ipswich Town e AZ Alkmaar. Il 6 maggio 1981 al Portman Road di Ipswich la partita, arbitrata dal tedesco orientale Adolf Prokop, finì 3-0.
La gara di ritorno si disputò dopo due settimane all'Olympisch Stadion di Amsterdam e fu arbitrata dal tedesco occidentale Walter Eschweiler. Il match terminò 4-2 e ad aggiudicarsi il trofeo fu la squadra inglese.
(il grassetto indica la vittoria)
L'Ipswich Town di Bobby Robson esordì contro i greci dell'Arīs Salonicco superando il turno con un risultato complessivo di 6-4. Nel secondo turno gli inglesi affrontarono i cecoslovacchi del Bohemians ČKD Praga, vincendo 3-0 in Inghilterra e perdendo 2-0 in Cecoslovacchia. Agli ottavi di finale i polacchi del Widzew Łódź persero la gara d'andata 5-0 a Ipswich e fu inutile la vittoria per 1-0 in Polonia. Ai quarti i Tractor Boys affrontarono i francesi del Saint-Étienne, battendoli col risultato totale di 7-2. In semifinale i tedeschi occidentali del Colonia furono sconfitti sia all'andata che al ritorno col risultato di 1-0.
L'AZ Alkmaar di Georg Keßler iniziò il cammino europeo contro i lussemburghesi del Red Boys Differdange vincendo con un risultato complessivo di 10-0. Nel secondo turno gli olandesi affrontarono i bulgari del Levski Sofia, pareggiando 1-1 in trasferta e vincendo in casa con un sonoro 5-0. Agli ottavi di finale gli jugoslavi del Radnički Niš furono battuti 5-0 in trasferta, dopo aver pareggiato 2-2 nei Paesi Bassi. Ai quarti di finale i Cheeseheads affrontarono i belgi del Lokeren che sconfissero all'andata 2-0 rendendo inutile la sconfitta per 1-0 rimediata nel vicino Belgio. In semifinale i francesi del Sochaux furono sconfitti con un risultato complessivo di 4-3.
A Ipswich va in scena una finale tra due squadre che non sono mai state insignite nell'albo d'oro delle competizioni europee.[2] Da una parte l'Ipswich Town, che in casa sono stati capaci di battere il Widzew Łódź (che aveva eliminato Juventus e Manchester Utd) e il Saint-Étienne (che fino ai quarti aveva segnato 23 reti senza subirne), dall'altra l'AZ che in campionato ha viaggiato fortissimo e si è potuta concentrare sulla Coppa UEFA. L'Ipswich Town ha sempre vinto a Portman Road e anche la finale vede il dominio assoluto dei padroni di casa che chiudono il match sul 3-0 con le reti di John Wark, Frans Thijssen e Paul Mariner.
Al ritorno, per far fronte alla grande richiesta di biglietti, la finale si gioca ad Amsterdam ed entrambe le squadre si affrontano a viso aperto riversandosi in attacco, come se il 3-0 dell'andata non ci fosse mai stato. Ad andare in vantaggio nei primi minuti è però l'Ipswich ancora con Thijssen, ma stavolta c'è la reazione olandese e Kurt Welzl pareggia dopo appena tre minuti. John Metgod porta i padroni di casa in vantaggio, ma alla mezz'ora Wark riacciuffa il pareggio. La partita è spettacolare e sul finire della prima frazione arriva il 3-2 firmato Pier Tol. Gli olandesi trovano anche la rete del 4-2 con Jonker, ma non basta per superare gli inglesi che al triplice fischio si lasciano andare ai festeggiamenti.
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