A település már a bronzkorban is lakott volt. A történelmi hagyomány szerint a Somogyi hercegséget öröklő Koppány vezérnek a mai Somogyvár területén vagy a közelében volt a vezéri szállása, és innen indultak lázadó csapatai Veszprém ostromára 997-ben. A közeli Kupa-várhegyen végzett ásatások során egyértelműen bizonyították, hogy az 1091-ben Szent László király által felszentelt Szent Egyed bencés monostor körül valószínűleg csak a 12. században épült várfal.
A László király által Franciaországból behívott bencés szerzetesek számára 1091 és 1095 között építtetett apátság a kor egyik legnagyobb és legelegánsabb létesítménye volt. Hozzávetőleg 2,5 hektáron terült el lombardiairomán stílusban építve. Az apátság szerzeteseit a Saint-Gilles-i apátság küldte Magyarországra. Valamennyien franciák voltak, s az alapítás után is még hosszú időn át minden barátot Franciaországból küldtek ide. Egyikük volt az a Gallus Anonymus nevű krónikás, aki találkozott a bűnbocsánatért Somogyvárra elzarándokoló III. Boleszláv lengyel fejedelemmel, majd annak krakkói udvarában 1115 körül megírta a Lengyel krónikát. A mű számos magyar történelmi adatot is tartalmaz.[3]
Az apátságban a középkor jelentős kultikus és kulturális központja alakult ki, s az 1220-as évektől már hiteleshelyi levéltárként is működött. A királyi birtokon létesített épületegyüttes egyúttal ispánsági központ volt, azaz a vármegyeszékhely szerepét is betöltötte. A somogyvári királyi vár 1163-tól gyakran szerepelt okleveleinkben. A 13. század végén Henrik fia Miklós foglalta el, akitől rövid idő után III. András király szerezte vissza. Luxemburgi Zsigmond király 1410-ben királyi városként adományozta Marczali Miklósnak és Dénesnek. Ekkorra a vár már romos állapotba került, a Marczaliak sem építettek újjá, és ezután sem szerepel okleveleinkben.
Az 1474-ben kötött örökösödési szerződés alapján a Báthoriakat iktatták be Somogyvár település és tartozékainak birtokába, melyre 1495-ben királyi adományt is kaptak. Később az enyingi Török család birtokába került a terület.
A kolostort és a templomot hozzávetőlegesen a 16. század első feléig használta a rend. A török veszély erősödésével, a mohácsi vereség után végvárrá kezdték átépíteni a templomot és a kolostorépületet. A főkapukat, ablakokat befalazták, a templomtornyokból bástyákat alakítottak ki. A nyugati homlokzat elé egy kisebb őrtorony épült. Az 1543-ban ideérkező török csapatok azonban megostromolták és kifosztották az apátságot. A szerzetesek később nem tértek vissza. A törökök erődítményül használták az épületeket, majd az egykor pompás kolostorépület és a hatalmas templom lassan az enyészeté lett.
A török megszállás idején szerb határőröket (iflákokat) telepítettek le a településen, akik az őslakosokkal szemben kedvezményekben részesültek. A törökök kiűzése után, 1677-ben Széchényi Györgykalocsai érsek nyerte adományul a települést, amely egészen a 20. századig a család birtokában maradt.
Leírás a településről a 18. század végén:
"SOMOGYVÁR: Horvát falu Somogy Várm. földes Ura G. Szécsényi Uraság, lakosai katolikusok, jobbára magyarúl is beszéllnek, fekszik Marczalihoz 3 órányira, ’s ehez az Uradalomhoz tartozik, határos vele a’ Várallyai puszta, melly közönségesen Hegyesdnek hivattatik. Hajdan itten vala Kupa Hertzegnek Vára; erős, és tágas vóltát sántzai bizonyíttyák; némelly üregeiből a’ lakosok pintzéket tsináltak, mély kúttyai már bétőltettek, egy közzűlök ez előtt mintegy 30 esztendővel. Sok jelekből lehet itélni hajdani fényét, ’s nagyságát. Már most a’ hol Kupa Hertzeg országlott, szőlőkkel van béűltetve, ’s bús tsendesség van, a’ hajdani pompás udvari zsibongás helyett. Mezeje 2 osztálybéli, szántóföldgye, erdeje, réttye elegendő van; szőleji silány bort teremnek; vagynak jó malmai is."
(Vályi András: Magyar országnak leírása, 1796–1799)
1914-ben Somogyvárnak 2299 római katolikus vallású lakosa volt.
1972-ben kezdték meg az apátság régészeti feltárását Bakay Kornél régész vezetésével. A munkálatok közel két évtizedig tartottak. Az alapítás 900. évfordulóján, 1991-ben nyitották meg a romokat a látogatók előtt.
Közélete
Polgármesterei
1990–1994: Dr. Gyenis Sándor (Magyar Néppárt – Nemzeti Parasztpárt)[4]
A 2011-es népszámlálás során a lakosok 88%-a magyarnak, 8,1% cigánynak, 1,8% németnek mondta magát (11,1% nem nyilatkozott; a kettős identitások miatt a végösszeg nagyobb lehet 100%-nál). A vallási megoszlás a következő volt: római katolikus 66%, református 4,2%, evangélikus 1,1%, felekezet nélküli 6,2% (22,2% nem nyilatkozott).[12]
2022-ben a lakosság 90,7%-a vallotta magát magyarnak, 13,5% cigánynak, 2,7% németnek, 0,1-0,1% görögnek és szlováknak, 1,4% egyéb, nem hazai nemzetiségűnek (7,8% nem nyilatkozott; a kettős identitások miatt a végösszeg nagyobb lehet 100%-nál). Vallásuk szerint 49,7% volt római katolikus, 2,4% református, 1,1% evangélikus, 0,1% görög katolikus, 0,6% egyéb keresztény, 1,6% egyéb katolikus, 10,5% felekezeten kívüli (32,8% nem válaszolt).[13]
Somogyvár népessége 1949-ben még 2830 főt tett ki, onnatól kezdődően csökkenés ment végbe. 1980-ra 2314 főre, 2001. évre 2035 főre csökkent a lakossága, majd az ezt követő időszakban további csökkenés történt. [14]
↑Bagi Dániel: A lengyel fejedelmek avagy hercegek krónikája és tettei című mű szerzője és szövege. Inː Gall, Névtelen; Bagi, Dániel (ford.); Jankovits, László (ford.); Bagi, Dániel (forráskiadás készítője): A lengyel fejedelmek avagy hercegek krónikája és tettei. Budapest, Argumentum Kiadó (2007) , 55-58. ISBN 9789634464655
A somogyvári Kupavár, illetőleg Szt.-Egyed apátság történetének vázlata. Az 1896. május hó 28-án tartott kupavári millennium ünnepély alkalmára; összeáll. Széchényi Imre; Az Ezredéves Országos Kiállítás 15. Csoport Ny., Bp., 1896
ifj. Dercsényi Dezső: A somogyvári Szent-Egyed-apátság maradványai; s.n., Bp., 1934
Szent László és Somogyvár. Tanulmányok a 900 éves somogyvári bencés apátság emlékezetére; szerk. Magyar Kálmán, Somogy Megyei Múzeumok Igazgatósága, Kaposvár, 1992
Bakay Kornél: Szent László király somogyvári apátsága; fotó Gelencsér Ferenc; Videoton József Attila Könyvtár, Székesfehérvár, 1993 (História klub füzetek)
Gyócsi László: Kupavári krónika / Die Chronik von Kupavár; németre ford. Jolsvay Rita; 2. bőv. kiad.; szerzői, Bp., 1997
Gyócsi László: Somogyvárról jelentem. Tudósítás a romkertből; szerzői, Bp., 2001
Bősze Sándor: Somogyvár; Száz Magyar Falu Könyvesháza Kht., Bp., 2001 (Száz magyar falu könyvesháza)
A somogyvári Somogy Megyei Óvoda, Általános Iskola, Speciális Szakiskola, Diákotthon és Gyermekotthon 60 éves jubileumi kiadványa, 1946–2006; szerk. Horváth Ilona; Révai Digitális, Bp., 2006
Gyócsi László: Apátság a várhegyen. Történelmi olvasókönyv; szerzői, Bp., 2008
Bakay Kornél: Szent László király somogyi apátsága. Somogyvár; Respenna Bt., Bp., 2008
Bakay Kornél: Somogyvár. Szent Egyed-monostor. A somogyvári bencés apátság és védműveinek régészeti feltárása, 1972–2009; Műemlékek Nemzeti Gondnoksága, Bp., 2011
Alföldy Gábor: A somogyvári Széchényi-kastély és parkja; Mágus, Bp., 2015