מגזין "NME" בחר ב־"Parade" לאלבום השנה שלו, ומגזין "וילג' ווייס" דירג אותו כאחד האלבומים הטובים של השנה.
רקע
"Parade" היה האלבום שבא אחרי "Around the World in a Day" ופסקול סרטו השני של פרינס, "Under the Cherry Moon". הוא כלל מוזיקה תזמורתית בהיקף נרחב. פרינס הציג בו תדמית חדשה: שיער משוח בג'ל לאחור וחליפות ערב החליפו את השיער המסולסל, התלבושות הסגולות והחולצות הפרועות שאפיינו אותו מאז "Controversy" (1981) ועד "Around the World in a Day" (1985). הסינגל הראשון, "Kiss", היה להיט שהגיע למקום הראשון בארצות הברית, שם גם האלבום כולו התקבל היטב, אם כי באירופה האלבום הצליח יותר, ולראשונה בקריירה של פרינס המכירות באירופה עברו את המכירות בארצות הברית.
"Parade" היה האלבום האחרון שיצא באופן רשמי עם להקת הליווי של פרינס, "הרבולושן". אלבום נוסף בשם "Dream Factory (אנ') הוקלט עם הלהקה, אך נגנז כשפרינס פירק את הלהקה באוקטובר 1986[א].
מוזיקה וכתיבה
ב־"Parade" נמנע פרינס מהגיטרה החשמלית ומהאלמנטים של רוק שאפיינו את "Purple Rain", לטובת הסגנון הנאו־פסיכדלי אותו חקר באלבומו הקודם, "Around the World in a Day", תוך שהוא מניב, בהפקה קפדנית ופשוטה, פאנק (Funk) ורצועות של מוזיקה לסרטים[2]. לדברי קית' האריס ממגזין בלנדר (אנ'), פרינס ”עושה תהלוכת פופ מאותן השפעות של "Around the World in a Day”[6]. רוברט קריסטיגו (אנ') מ"וילג' ווייס" תיאר את המוזיקה כהיתוך של הבסיס של "Fresh" ורקימות מ־"Sgt. Pepper's", עם שירים אותם תיאר כ”יצירות בארוק פופ”[5]. לדברי עורך PopMatters קוונטין בי. האף, ”'Parade' לא נשמע כמו שום דבר אחר בקאנון של פרינס. האלבום הוא תערובת של ג'אז ומוזיקת נשמה עם מגמה צרפתית מסוימת, שכנראה נספגה מצילומי הסרט בצרפת”[7].
השיר הפותח את האלבום, "Christopher Tracy's Parade", והשיר המסיים, "Sometimes It Snows in April", כוללים התייחסויות לכריסטופר טרייסי, הפרוטגוניסט בסרט Under the Cherry Moon (אנ'). "Sometimes It Snows in April" הוא בלדה אקוסטית עם מקהלות כרומטיות ומילים רגשניות שנפרדות לשלום מטרייסי[8]. המבקר רוברט קריסטיגו חושב שייתכן שפרינס שר כטרייסי, אם כי הוא לא יכול להיות בטוח[5]. "Parade" כולל גם מילים בצרפתית ועיבודי שנסון המתייחסים לצילומי הסרט בצרפת[8].
העטיפה
הצילומים
הצלם ג'ף כץ, שכמה חודשים קודם לכן עבד עם להקות מהפרויקטים הצדדיים של פרינס, הוזמן למקום צילומי הסרט בריביירה הצרפתית כדי לצלם, לראשונה, את פרינס עצמו. הוא סיפר:
הוא הוביל אותי לבמה אקוסטית (אנ') ענקית והחלטנו לשמור על פשטות: הצבתי רקע לבן עם איזו תאורה פשוטה ולא דקדקנית. [...] פרינס נתן לאנשי השיער והאיפור להקים מהומה סביבו, ואז שלח את כולם אל מחוץ לחדר כשהוא היה מוכן. הוא שם מוזיקה במכשיר סטראופוני נייד גדול ואמר לי שהוא מוכן לפעולה. בתוך שלושה גלילים של סרט ידעתי שיש לי את התמונה. תפסתי בדיוק את מה שקבעתי להשיג: משהו פשוט, דרמטי ואייקוני. הדרך שבה העדינות של הפנים שלו מתאזנת עם השריריות של הבטן שלו והדרמה שבמחוות הידיים שלו עושות את התמונה הזאת מיוחדת עבורי. זה נגמר על העטיפה של אלבומו "Parade".
אחרי שפרינס והצלם ג'ף כץ השלימו את הצילומים, תפקידה של המעצבת לאורה ליפומה נאש היה למיין את הצילומים, להדגיש מוטיבים ולהשתמש בלוחות הצבעים האהובים על פרינס באותה תקופה כדי לעצב את חזות שאר העטיפה. ליפומה נאש אהבה את התמונה שנבחרה לעטיפה, אך גם אהבה תמונה נוספת שאותה ביקשה להוסיף לעטיפה:
אם הוא רצה תמונה מסויימת לעטיפה, הייתי עושה זאת. הפעם זו הייתה הפעם הראשונה שבה חשבתי, 'אני חייבת להציג אותו עם התמונה האחרת'. יש תמונה שבה הוא מביט עם הראש לצד והוא מרים את החולצה. זו אחת התמונות הסקסיות ללא ספק, לדעתי. [...] אם אני משלבת את שתי התמונות באופן שהטבור הוא היכן שהעטיפה מתקפלת ואתה פותח את העטיפה כמו אקורדיון, הוא לא יוכל להתנגד לזה.
בארצות הברית, "Parade" הגיע למקום השלישי במצעד בילבורד 200[9] ולמקום השני במצעד אלבומי ה-R&B/היפ-הופ[10], תוך שמכר מיליון עותקים. הייתה זאת ירידה במכירות בארצות הברית לעומת האלבום הקודם (וכל שכן לעומת "Purple Rain"). מכל מקום, האלבום משך קהל חדש באירופה ומכר מעל 2,000,000 עותקים ברחבי העולם[11].
מגזין "NME" בחר ב־"Parade" לאלבום השנה שלו ל־1986 (וב־"Kiss" לרצועת השנה)[12].
סטיבן תומאס ארלוויין, מבקר "AllMusic", מציין שהאלבום נועד מלכתחילה להיות אלבום כפול. עוד הוא מציין שבאלבום יש שינוי מצבי רוח ומרקמים מוזיקליים משיר לשיר, ושכמות היסודות המוזיקליים שפרינס ולהקתו מכסים ב־12 שירים "באמת ראויה לציון". אמנם ארלוויין טוען שהאלבום ”מעט לא מאוזן, עוצר מהר מדי מכדי לתת ל־"Sometimes It Snows in April" המכשף את התהודה שהוא צריך. לטעמים מסוימים, המילים עלולות להיות מעט חידתיות מדי, אבל המטפורות הדתיות והמיניות המוזרות של פרינס מתפתחות למוטיב שדווקא מעניק לאלבום משקל”. ארלוויין מסכם שהאלבום הוא ”כמעט פגיעה, שבאופן מפתיע מספקת”.
דון מקליז, מבקר "שיקגו סאן-טיימס", כתב שהמוזיקה של פרינס מתפתחת באופן שנראה חסר מאמץ, ואפילו מעט מדי חסר מאמץ, ”כאילו הוא לא הלך עד הסוף לנקודה שבה פיסות של ניסויים קוליים מתמזגות לשירים”. מקליז הוסיף שפרינס לא נותן להצלחות העבר, כמו "Dirty Mind" או "Purple Rain", הצלחות שאמנים קונבנציונליים יותר היו מבססים קריירות עליהן – להגדיר אותו. סימון פרייס, מבקר "הגרדיאן", כתב: ”הצליל של פרינס כשהוא הכי חסר מאמץ ובטוח. תוך שהוא מגובש וקר כמו גלידה, אף אחד לא היה מנחש שזה היה פסקול לסרט (סרט למטה מהממוצע). ויש שם את 'Kiss'”. ג'ון רוקוול (אנ') מ"ניו יורק טיימס" כתב שהאלבום מצליח באופן חלקי בגלל השירים האגרסיביים יותר, ”בהם פרינס בוחר לשחק על הצד השחור שבכושר החישה המוזיקלי רב הפנים שלו”[8].
בנימה ביקורתית יותר כתב ד. בראון מ"אנטרטיינמנט ויקלי": ”הבלדות המצועצעות והחומר הלא עקבי שבאלבום הופכים אותו ליותר נהנתני מאשר 'Around the World in a Day'”. מוסי ריבס מנאפסטר כתב ש”המעריצים המושבעים של פרינס ראו את האלבום כתערובת מקסימה של סגנונות פאנק, ג'אז ופופ רוק, אבל אי אלו מלעיזים הרגישו שהמוזיקה שלו הייתה מנופחת מעבר למידה”. הוא הוסיף ש"שינוי הכיוון הקיצוני הזה הוא אנומליה". במגזין Hi-Fi News & Record (אנ') תיארו את השירים "New Position" ו־"Girls & Boys" במילים "Funk מעוצב היטב" והוסיפו: ”כשפרינס בוחר להשתטות לגמרי, כפי שהוא עושה ב־"Do U Lie" [...] אפילו אז התוצאה איכשהו נוגעת ללב ומתחבבת באופן מיידי”.
"סאנדיי טיימס" מצא את ההיקף המוזיקלי שלו "מרשים", ו־Detroit Free Press (אנ') תיאר את האלבום במילים ”אישור מחדש למקומו של פרינס כמלחין, מעבד ונגן בכיר, כמו גם חגיגה של היצירתיות שלו”[20].
פרינס דחה הרבה מעריצים שחורים [עם האלבום]. לא יכולתי להבין את זה. אנשים לא רוצים שאמנים יחזרו על עצמם ללא הפסקה, עם זאת הם גם לא יכולים לסבול שינוי. פרינס משתנה כל הזמן, תמיד עובד על הדימיון של הקהל, תמיד מנסה להקדים אותו.
^פרינס שילב רבים משירי "Dream Factory" הגנוז, יחד עם שירים מאלבום גנוז נוסף בשם "Camille", לאלבום משולש שתוכנן לצאת בשם "Crystal Ball", אך חברת התקליטים, "וורנר רקורדס", סירבה להוציא אלבום משולש ולאחר קיצוץ שבע רצועות (והוספת אחת), האלבום יצא לאור כאלבום (הכפול) הבא, "Sign o' the Times". שבע הרצועות הנותרות יצאו לאור באופנים אחרים (כבי סיידים ועוד). אין קשר בין "Crystal Ball" של 1987 למארז Crystal Ball (אנ') שיצא ב־1998, למעט השם ורצועת הנושא המשותפים, והעובדה ששניהם אלבומים משולשים.
^המצעד האוסטרי, באתר austriancharts.at, בדיקה אחרונה 31 בינואר 2021
^דייוויד קנט, Australian Chart Book: 1970-1992, St Ives, New South Wales: Kent Music Report, 1993, ISBN 0-646-11917-6
^המצעד הגרמני, יש להקליד "Parade" בשורת החיפוש, ללחוץ אישור, ללחוץ על לשונית "Albums" ולאתר את האלבום ברשימת התוצאות, באתר offiziellecharts.de, בדיקה אחרונה 31 בינואר 2021
^המצעד ההולנדי, באתר dutchcharts.nl, בדיקה אחרונה 31 בינואר 2021
^המצעד הנורווגי, באתר norwegiancharts.com, בדיקה אחרונה 31 בינואר 2021
^מכירות בבריטניה, באתר איגוד תעשיית ההקלטות הבריטי, ב־"Format" יש לבחור "Albums", ב־"Certification" יש לבחור "Platinum", ב־"Search BPI awards" יש לכתוב "Parade", בדיקה אחרונה 31 בינואר 2021