Witchfinder est une série de comics créée par Mike Mignola, qui s'intègre dans l'univers débuté avec la série Hellboy.
Elle met en scène le personnage de Sir Edward Grey surnommé Witchfinder, un enquêteur du surnaturel au service de la Couronne d'Angleterre. Le personnage est créé d’abord comme brève apparition, voire une simple évocation, dans la série Hellboy (première évocation dans l’épisode Wake the Devil) ou encore dans Abe Sapien (dans la première partie de The Drowning), puis avec sa propre série même si la publication des épisodes reste toujours épisodique.
La série est délibérément fantastique avec des pointes horrifiques mais reste, dans ce dernier aspect, à un niveau moindre que Lord Baltimore, autre création de Mignola qui participe du même type d'univers.
Histoire
Sir Edward Grey est un détective de l’occulte, d’où son surnom de Chasseur de sorcières[1] qui vit en Grande-Bretagne dans la deuxième partie de l’ère victorienne[2].
Edward Grey est le fils de l’intendant de lord Hastings. Il est encore un jeune garçon quand il est confronté à sa première énigme, à savoir des meurtres sauvages qu’on attribue à un loup. En fait de loup, il s’agit plutôt d’un garou et du fils du lord qui plus est.
Plutôt que de blâmer le meurtrier de son héritier, ledit lord fait soigner Edward, blessé dans l’aventure et, mieux encore, lui assure une parfaite éducation. Avoir sauvée la reine Victoria de l’emprise des sorcières de Farnham lui vaut en 1876 d’être fait Sir.
3 cycles composent aujourd’hui l’essentiel de cette saga.
In the Service of the Angels -110 planches (scenario : Mike Mignola/dessin : Ben Stenbeck)
L’action débute à Londres en 1878 quand des bobbies découvrent un corps exsangue mais aucune trace de sang aux alentours. Dépêché sur les lieux Edward ne peut que constater qu’il s’agit du troisième meurtre de ce genre. Avec cet assassinat Lord Wellington consent enfin à évoquer cette expédition vers une cité perdue, peut-être ultime avatar de l’Atlantide…
Cette aventure vaut au héros de se frotter à l’Heliopic Brothehood of Ra, Fraternité qu’on retrouve dans Hellboy.
Lost and Gone Forever -110 planches (scenario : Mike Mignola et John Arcudi/dessin : John Severin)
Nous sommes cette fois dans l’Utah en 1880. L’église d'une petite ville est en ruines et Edward y trouve une curieuse dalle recouverte d’étranges glyphes. Le fait de demander le shérif et une explication sur l’état de l’église au saloon lui vaut un accueil pétaradant dont il n’échappe que grâce à un cow-boy qui l’attendait visiblement…
Cette aventure est l’occasion pour Mignola d’intégrer son co-scénariste de toujours John Arcudi. Pour le lecteur c’est aussi l’occasion de revoir des dessins de John Severin qui fut l’un des piliers de l’équipe EC puis plus tard de Warren[3].
The Mysteries of the Unland – parution en cours depuis (scenario : Kim Newman et Maura McHugh / dessins : Tyler Crook)
Sir Edward enquête en 1881 à Hallam dans le Sommerset ; on vient d’autopsier Mr Neal, assassiné noyé, qui présente d’étranges traces de brûlures électriques. Dans cette petite ville, réputée pour son élixir Poole, il ne se passe pourtant jamais rien. Tout indique que des agents étrangers auraient fait le coup ; c’est en tout cas la thèse de la police. Mais un papier griffonné dans un carnet invite à se rendre dans les non-terres…
Dans le vaste univers de Mignola, c’est la première fois que des scénaristes ne faisant pas partie de l’écurie, tels John Arcudi, Scott Allie ou Christopher Golden, se voient confier la réalisation de l’épisode d’une saga. Certes, Kim Newman (1959) est loin d’être un inconnu dans la littérature fantastique ou d’horreur mais ce n’est pas le cas de Maura McHugh. Cette dernière a néanmoins toutes les qualités pour participer à cet opus fantastique puisqu’elle a obtenu une maîtrise de lettres en se spécialisant sur le roman gothique[4].
Ce volume reprend l’intégralité de l’album In the Service of the Angels ainsi que les deux courtes histoires et les croquis qui complétaient le volume. Ces nouvelles sont traduites sous les titres Dessein meurtrier et Henry Hood : L’enterrement de Katherine Baker. Techniquement cette dernière histoire parue comme complément dans Hell Boy : Wild Hunt # 7 d’[9] n’a aucun rapport avec Edward Grey à ceci près, outre l’ambiance mortifère, qu’Henry Hood le protagoniste de l’histoire à lui aussi été inquisiteur[10]. Il fut d’ailleurs la cause de la mort de Katharine qu’il fit pendre comme sorcière en 1646[11].
