Anung Un Rama est né de l'union d'un démon et d'une humaine[2] et a vécu en enfer pendant sa jeunesse, jusqu'à ce qu'il soit invoqué en 1944 par Raspoutine. Le moine, ayant survécu à son assassinat de 1916, avait été engagé par Heinrich Himmler et travaillait donc pour le compte des nazis. Ces derniers comptaient utiliser la créature pour changer l'issue de la Seconde Guerre mondiale, mais l'invocation ne se déroula pas comme prévu et Anung Un Rama fut finalement recueilli et élevé par l'armée américaine et le professeur Trevor Bruttenholm, qui lui donna son nom : Hellboy (littéralement : « garçon de l'enfer »). Devenu adulte, il a intégré une agence spécialisée dans la lutte contre les menaces paranormales, le Bureau for Paranormal Research and Defense.
Cependant, Hellboy apprend un jour que le B.P.R.D. avait placé une bombe dans Roger, pour parer à toute éventualité. Particulièrement remonté contre son employeur, il décide de démissionner et de partir en voyage. Sa quête le conduit à remonter les origines de sa lignée maternelle, liée à la royauté britannique, et à combattre le retour de la Reine des Sorcières…
L'équipe restante, constituée d'Abe Sapien, Liz Sherman et Roger, continue ses missions avec un nouveau membre, Johann Kraus. Par la suite, pour faire face à une invasion de monstres grenouilles et à la menace de nouveaux ennemis, le BPRD déménage dans un autre quartier général et accueille un nouveau leader, Benjamin Daimio, mystérieusement revenu à la vie après avoir été déclaré mort pendant plusieurs jours.
Liz Sherman : née à Kansas City le , Liz était une enfant parfaitement normale… jusqu’à ses 11 ans, âge auquel ses capacités pyrokinétiques ont commencé à se manifester. Sa famille – ses parents et son frère – a péri dans l’incendie causé par ses pouvoirs, qui a également détruit une partie de la ville. 32 victimes au total, dont 3 pompiers. Son dossier mentionne que sa dernière manifestation non contrôlée remonte au . Elle a été recrutée par le B.P.R.D. où elle a appris à contrôler – jusqu’à un certain point – sa puissance de feu. Elle a souvent fait équipe avec Hellboy et Abraham Sapiens. Son trauma d’enfance l’a laissée amère et déprimée. Elle a plusieurs fois quitté le B.P.R.D. mais l'a toujours réintégré, probablement parce que c’est ce qui se rapproche le plus d'une famille. Détestant le don qui a causé la mort de sa famille, elle a essayé de s’en débarrasser en le « transférant » dans l’enveloppe vide de Roger l’homoncule qui, du coup, revient à la vie. Mais le don de Liz fait partie intégrante d’elle-même. Transportée d’urgence au centre Wauer (Roumanie), elle y décède peu après. Quand Roger, ramené par Hellboy et Kate, lui restitue son pouvoir, elle recouvre la vie. Quelque temps plus tard, elle se rend au Temple d’Agartha dans les montagnes de l'Oural, où elle passe deux ans dans une communauté de moines. Grâce à leurs enseignements, elle a maintenant le contrôle presque total de sa pyrokinésie ; elle essaye à présent de surmonter le traumatisme dont le souvenir provoque toujours un déchainement de puissance. Les cénobites furent massacrés et « l’esprit » de Liz dérobé par les esclaves du Roi de la Peur, lequel voulait maîtriser son pouvoir. Elle fut sauvée par l’équipe envoyée par le B.P.R.D. composée d’Abraham Sapien, Roger et Johann Kraus (nouvellement arrivé au sein du Bureau). Après cet épisode, elle décida de retourner au B.P.R.D. Elle y est actuellement agent de terrain et essaye de s’accommoder des changements effectués dans l’équipe – notamment la nomination de Capitaine Daimio comme leader. Récemment, son pouvoir a été considérablement accru par un artéfact mystérieux, lui permettant de vaincre Katha-Hem.
Abraham « Abe » Sapien : il a été découvert dans une chambre scellée, sous l'hôpital Saint Trinian de Washington. Tout indique qu'il aurait eu une existence antérieure qui remonte à la guerre de Sécession avant de devenir l'humanoïde amphibien que nous connaissons. Il a été surnommé de la sorte à cause d'un papier épinglé sur le caisson où il a été trouvé, disant « Ichtyo Sapien April 14 1865 » (cette date correspond au jour de la mort du président Lincoln).
Roger l'homoncule : c'est un homoncule, c'est-à-dire un être fait d'herbes et de sang humain. Découvert dans le laboratoire d'un alchimiste en Roumanie, Roger est ramené à la vie grâce au pouvoir pyrokinétique de Liz Sherman (voir Au nom du diable).
Lobster Johnson : apparu pour la première fois dans Le Ver conquérant, Lobster Johnson se fit connaître pendant la Seconde Guerre mondiale, dans des pulps le mettant en scène combattant des nazis ou des monstres surnaturels. Il fit l'objet de films de série B mais, bien que considéré comme un personnage fictif, il rencontra effectivement Hellboy dans le château de Hunte, qu'il gardait depuis des années. Laissant tout d'abord planer le doute sur son existence, oubliant délibérément une carte arborant son logo (une pince de homard) sur laquelle était écrit « Fiction ? », Johnson, pourtant nihiliste, apporta son aide au B.P.R.D. en se sacrifiant pour sauver Roger l'homoncule. En secourant celui-ci alors qu'il était dévoré de l’intérieur par un ver géant, il mourut électrocuté, immortalisant sa légende.
Kate Corrigan : Kate Corrigan travaille pour le Bureau pour la Recherche Paranormale et la Défense. Elle était professeur d'histoire à l'université de New York (spécialisée dans le folklore) avant de rejoindre le Bureau en 1984 en tant que conseillère. Elle a écrit seize livres sur le folklore et l'histoire occulte, y compris les confessions d'Isobel Gowdie. Kate préfère l'étude sur le terrain, bien qu'elle reste habituellement en dehors de l'action. Sa première mission a eu lieu en . Hellboy et elle étudiaient les massacres de masse dans le petit village européen de Griart ; Kate pensait que le village était probablement St. Auguste et que les massacres étaient imputables aux loups-garous. Elle vit le premier fantôme de son existence au cours de cette mission. En 1995, Kate est promue directeur des enquêtes in situ, un poste précédemment occupé par le professeur Trevor Bruttenholm et le Dr Tom Manning. C'est l'un des personnages principaux de la série dérivée BPRD.
Johann Kraus : Johann Kraus était un médium allemand. Alors que son esprit s'était détaché de son corps au cours d'une transe, une catastrophe paranormale détruisit, entre autres, son corps inerte. Quand l'esprit de Johann revint, son enveloppe charnelle était détruite. Il réussit cependant à échapper à la désintégration et le B.P.R.D. lui fabriqua une enveloppe artificielle. Johann Kraus fait désormais équipe avec Liz Sherman, Abe Sapien et Roger l'homoncule. Il peut redonner vie aux esprits d'êtres morts pour qu'ils lui racontent ce qu'ils ont vu.
Dr Tom Manning : c'est le directeur du B.P.R.D.
Professeur Trevor « Broom » Bruttenholm : c'est un professeur britannique spécialisé dans le surnaturel. Avec l'armée américaine, il a recueilli Hellboy et l'a élevé comme un fils. Il a été directeur du BPRD avant Manning.
Analyse
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On notera que le principe de la série, la lutte contre les formes obscures, permet à l'auteur de puiser dans une source intarissable d'inspirations. On y retrouve ainsi des références à la démonologie (Astaroth), à l'histoire (Barbe Noire), à la littérature (Cthulhu, la poésie), aux religions et à de nombreuses mythologies : égyptienne (Anubis), grecque (Hécate), slave (Baba Yaga), celte (Le Roi Arthur, la Fée Morgane)…
Parutions
Ne sont listées ci-dessous que les épisodes de la série principale mettant en scène le personnage de Hellboy.
Ghost no 5 (2000), reprenant les épisodes Ghost/Hellboy #1-2
Collection Image no 18 (2004), reprenant les épisodes Savage Dragon #34-35 (crossover avec Hellboy)
Delcourt
Tous les albums font partie de la collection « Contrebande ».
Delcourt publie en alternance inédits et rééditions des albums Dark Horse France, ce qui explique que la numérotation des albums ne correspond pas à la chronologie de la parution.
Ces OAV sont réalisés par Tad Stone, avec la collaboration de Mike Mignola. Les acteurs des films prêtent leur voix aux personnages.
Jeux vidéo
Hellboy: Dogs of the Night, ou Hellboy: Asylum Seeker dans sa version pour console, est un jeu vidéo d'action-aventure développé et édité par Cryo Interactive, sorti en 2000 sur PC et PlayStation. Le jeu reprend et adapte l'univers et les personnages du comics éponyme.
(en) Richard L. Graham, « Hellboy », dans M. Keith Booker (dir.), Encyclopedia of Comic Books and Graphic Novels, Santa Barbara, Grenwood, , xxii-xix-763 (ISBN9780313357466), p. 279-281.
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