Le Tour de l'Ain est une course cyclistefrançaise disputée chaque année dans le département de l'Ain. Créé en 1989, il a succédé à une autre compétition cycliste, le Prix de l'Amitié. Il fait partie de l'UCI Europe Tour depuis 2008, dans la catégorie 2.1 et est disputé fin juillet, début août, à l'exception de 2018 et 2019 où il a lieu en mai.
Historique
À ses débuts, et jusqu'en 1992, la course est réservée aux coureurs amateurs[1], mais son importance au niveau du calendrier cycliste va vite évoluer. Dès 1992 elle passe Open, c'est-à-dire qu'elle devient une course pour les coureurs professionnels mais ouverte aux amateurs, puis en 1999, un nouvel organisateur est mis en place, il s'agit de Cyclisme Organisation. Ce nouveau mode de fonctionnement permettra notamment la première arrivée d'une étape au col du Grand Colombier puis une admission au calendrier international en 2002 avec l'attribution de la catégorie 2.3. Enfin, depuis 2005, la course est admise au calendrier de l'UCI Europe Tour dans la catégorie 2.1.
France 3 gère la couverture télévisuelle de l'épreuve.
Le Tour de l'Ain est une course dont le partenaire presse est Le Progrès. Il s'agit d'un journal régional avec des éditions locales dont le siège se trouve à Lyon. Le nom du quotidien est inclus dans le nom officiel de l'épreuve : Tour de l'Ain - la route du Progrès.
En 2011, le journal hebdomadaire Voix de l'Ain rejoint l'épreuve comme partenaire média.
La couverture télévisée est assurée par France 3 Rhône-Alpes qui offre des flash-infos le soir d'étape. En 2011, la chaine diffuse en direct, sur France 3 Rhône-Alpes et en streaming sur le site Internet de France Télévisions, la fin de la cinquième et dernière étape de l'édition 2011 arrivant à Belley - Grand Colombier[4].
Typologie des étapes
Le relief du département de l'Ain permet d'en faire une compétition avec des types d'étape très différentes. En effet, il a la caractéristique d'être un pays de plaine à l'ouest avec la Bresse ou la Dombes et d'avoir un relief montagneux à l'est avec le Bugey et le Pays de Gex. C'est pourquoi le découpage des quatre jours d'épreuve est effectué, d'une manière générale, comme tel : le premier jour est une étape de plaine, ou légèrement vallonnée, dans la Bresse ou la Dombes ; le deuxième est une transition entre ces deux dernières et les premiers contreforts du Bugey ; et les deux dernières sont souvent des étapes de montagne. De plus, depuis 2008, une épreuve contre-la-montre, de longueur inférieure à 15 kilomètres a été ajouté pour former une demi-étape le troisième jour.
Pour l'année 2010, la course redevient une épreuve courue sur cinq jours[5], ce qui n'était plus le cas depuis l'édition 2001. En 2018, la course est décalée en mai et est disputée sur trois jours. Toutefois, la course est de nouveau disputée au milieu de l'été dès 2020 tout en gardant le format de trois étapes en trois jours[6].
Classements et maillots
Quatre maillots distinctifs sont décernés sur le Tour de l'Ain. Ceux-ci ont pour but de mettre en valeur les coureurs leader des classements provisoires pendant les étapes. Le maillot jaune
Le maillot jaune distingue le leader du classement général. Il est similaire à celui du Tour de France. Il est le classement le plus important sur la course et est donc porté en priorité par un coureur se trouvant en tête de plusieurs classements, notamment la montagne, le sprint, ou le meilleur jeune. C'est par conséquent le second de ces classements annexes qui portent ces maillots.
Le maillot vert est attribué au coureur leader du classement par points. Ceux-ci sont décernés en majorité aux arrivées des étapes. Un nombre décroissant de points est attribué aux quinze premiers coureurs franchissant la ligne. Le barème de points est de 25 points pour le premier jusqu'à un point au quinzième. D'autres points peuvent être obtenus pendant l'étape. Ceux-ci sont décernés aux trois premiers coureurs franchissant les sprints intermédiaires.
Le maillot bleu clair à pois blancs distingue le leader du classement du meilleur grimpeur. C'est un classement dont les points sont attribués aux premiers coureurs franchissant les cols et les arrivées en altitude. Le nombre de points attribués varie selon la difficulté du col ou de l'arrivée. De 2012 à 2019, le maillot était blanc à pois rouges et fut aussi rouge à pois blancs lors des éditions précédentes.
Le maillot blanc est attribué au coureur leader du classement du meilleur jeune. Celui-ci est effectué sur la base du classement général et ne concerne que les coureurs de moins de 25 ans.
Palmarès
Classement général
Victoires par années
Ci-dessous les trois premiers du classement général par saison[7]
Cinq courses ont eu lieu sous la dénomination de Prix de l'Amitié. Les victoires ont été remportées trois fois par des coureurs français, une par un Polonais et une par un Brésilien.
Depuis 1989 et la création du Tour de l'Ain, la course a longtemps été remportée par des coureurs français dont les huit éditions entre 1989 et 1996. Par la suite, la palmarès devient plus international malgré quatre nouvelles victoires françaises entre 2004 et 2007.
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