Ticket to Ride est une chanson des Beatles, essentiellement écrite par John Lennon, bien que créditée Lennon/McCartney. Publiée en single en , elle figure aussi sur l'album Help! qui paraît le . En raison de sa rythmique particulière à la batterie et ses guitares omniprésentes, Lennon qualifie ce titre de précurseur du genre heavy metal. Ticket to Ride atteint la première place des hit-parades aussi bien au Royaume-Uni qu'aux États-Unis.
Historique
Composition
Alors que les paroles de la chanson décrivent une fille qui « abandonne » le narrateur et qui « prend un billet pour ailleurs », l'inspiration de la phrase titre n'est pas claire. Ce « Ticket to ride » ne fait pas l'unanimité quant à sa signification. John Lennon aurait expliqué à un ami qu'il évoquait en fait les certificats de bonne santé produits par les prostituées de Hambourg dans les années 1960[1]. Les Beatles y ayant joué au début de leur carrière, et « Ride » (dans son sens « équitation ») étant à l'époque un terme d'argot décrivant les relations sexuelles[1], on peut dès lors comprendre les paroles comme « elle a un ticket pour chevaucher [avec moi], mais elle s'en fout »[2]. Une théorie parmi les fans veut également que l'expression vienne du souvenir d'un ticket de la British Railways pour se rendre à la ville de Ryde, sur l'île de Wight[1].
Pour cette chanson originellement écrite par John Lennon, le jeu du « qui a fait quoi » fait l’objet d’une controverse entre le duo de compositeurs. Lennon indique que la contribution de son partenaire Paul McCartney s’est limitée « à la façon dont Ringo Starr joue sa partie de batterie »[3]. McCartney conteste cette version, la considérant incomplète, et allant jusqu'à revendiquer la paternité de la majorité du texte : « Nous nous sommes assis pour écrire la chanson ensemble. J’en suis l’auteur à 60 %. Nous avons travaillé dessus durant une session complète d’écriture longue de trois heures. »
Enregistrement
Fin , les Beatles ont mis la dernière main à leur album Beatles for Sale[4] tout en poursuivant, jusqu’au , une tournée des principales salles de concert du Royaume-Uni. À Noël, ils donnent ainsi une série de représentations à l’Odeon de Londres[5]. Ils retournent en studio le [6] pour préparer leur nouvel album, conçu autour de leur second long-métrage en préparation. Aussi bien l'album que le film prendront le nom de Help!.
Cette première session à Abbey Road est essentiellement consacrée à la mise en boîte de la nouvelle chanson de John Lennon, Ticket To Ride. Le contexte général et les méthodes de travail sont alors en train d'évoluer. Désormais, les Beatles vont se consacrer plus sérieusement aux techniques d’enregistrement, passer plus de temps dans ces studios qui deviennent leur véritable refuge, loin de la folie qui les entoure à l’extérieur. Après n’avoir jusque-là utilisé qu’avec parcimonie les overdubs, enregistrant la plupart du temps en condition « live » pour n’ajouter que de petites retouches, les Beatles et l’équipe qui les entoure modifient leur façon de procéder. Désormais, ils répètent les titres en studio en les enregistrant pour disposer d’un matériel de base. Ensuite, ils mettent en boîte la section rythmique (typiquement : batterie, basse, guitare) sur laquelle ils vont ajouter par couches successives, les vocaux et d’autres instruments[6].
Ainsi, la piste de base de Ticket To Ride est enregistrée en seulement deux prises, la première étant un faux départ[6]. À partir de ce qui a été couché sur la seconde prise, on retrouve la batterie et la basse sur la piste 1, les guitares rythmique et solo sur la piste 2, le chant de John Lennon sur la piste 3, du tambourin, encore des guitares et les chœurs sur la piste 4[6]. Chaque musicien joue donc plusieurs fois, et notamment Paul McCartney qui enregistre en plus de sa partie de basse et des chœurs, les arpèges de guitare rythmique audibles dès l’introduction de la chanson[6]. Le motif rythmique particulier joué par Ringo Starr, alternant entre la caisse claire et les toms, aurait été suggéré par Paul[6]. Le son caractéristique de la chanson vient aussi de la multiplication des parties de guitare.
Parution et réception
Ticket to Ride est publié en 45 tours le au Royaume-Uni, avec Yes It Is en face B. Le single sort le suivant aux États-Unis, chez Capitol Records. Capitol a commis une erreur sur la pochette, en indiquant que la chanson est extraite du film « Eight Arms to Hold you », nom qui était envisagé mais non retenu pour le dernier opus des Beatles au cinéma, « Help! »[7].
Les Beatles jouent la chanson en playback le dans l'émission Thank Your Lucky Star. Le clip passe pour la première fois à la télévision britannique dans Top of the Pops le 15. Quelques secondes de ce passage en playback peuvent être encore visible dans l'épisode « The Chase » de la série anglaise Doctor Who pour lequel il avait été envisagé que les Beatles jouent[8]. Ce clip est maintenant inclus dans le DVD de la collection The Beatles 1.
Le , le disque se classe no 1 du hit-parade anglais et y reste trois semaines[9]. Il est en tête des charts américains le , mais n'y reste qu'une semaine[10]. La concurrence est rude entre les Beatles, les Beach Boys et les Rolling Stones. À l'époque, George Harrison insiste sur le stress et la pression qui accompagnent chaque sortie de disque : « Avec Ticket to Ride, on était encore plus inquiets. [...] Ce business de numéros 1 n'a pas l'air de vouloir s'arrêter - c'est génial tant que ça dure - mais maintenant, on doit recommencer encore et encore et les gens vont commencer à prédire des choses amusantes sur le suivant[3]. »
Elle est enregistrée dans les studios de la BBC le pour l'émission The Beatles (Invite You To Take A Ticket To Ride) diffusée le suivant. Cette prestation apparaît désormais sur Live at the BBC[12]. De plus, une version live enregistrée le [13] au théâtre ABC pour l'émission de télévision Blackpool Night Out[14] est disponible sur Anthology 2 et une seconde, enregistrée à Los Angeles le 29 du même mois, est placée sur le disque The Beatles at the Hollywood Bowl publié en 1977 et remastérisé en 2016[15]. Un 45 tours de cette version live couplée à Dizzy Miss Lizzy est publié en France en juin 1977[16].
John Lennon déclare fièrement que Ticket to Ride est la première chanson de heavy metal, compte tenu de sa ligne de basse insistante, du motif rythmique de la batterie et de la multiplication des pistes de guitares, certaines utilisant l'effet fuzz[1]. Le final contient en effet des accords de guitare saturée qui ne sont alors pas habituels aux Beatles. Ce son reviendra dans l'album Revolver avec And Your Bird Can Sing.
La chanson s’achève par une coda avec un tempo plus rapide qui allonge sa durée à plus de trois minutes, ce qui fait de cette chanson le premier single du groupe à proposer une telle longueur. John Lennon a indiqué que cette section finale au tempo doublé (où il répète « My baby don't care ») était sa partie préférée.
Steve Turner, L’intégrale Beatles : les secrets de toutes leurs chansons, Hors Collection, (ISBN2-258-04079-5)
(en) Mark Lewisohn, The Complete Beatles Recording Sessions : The Official Story of the Abbey Road Years, 1962-1970, Londres, Hamlyn-EMI, (ISBN0-600-55784-7)
(en) Ian MacDonald, Revolution in the Head, Londres, Pimlico, (ISBN0-7126-6697-4)
