Matchbox, dont le titre original est Match Box Blues (« le blues de la boîte d'allumettes »), est une chanson du bluesman Blind Lemon Jefferson. Il est le premier à l'enregistrer en 1927 pour la firme Okeh Records, et est crédité comme étant l'auteur de ce titre, qui probablement était plus ancien. Carl Perkins enregistre une version rockabilly de Matchbox en 1956, qui sera reprise ensuite par de nombreux artistes, dont The Beatles[1],[2].
Les origines
La chanteuse de bluesMa Rainey enregistre en à Chicago une chanson intitulée Lost Wandering Blues, publiée en single par Paramount Records. Les paroles évoquent une valise de la taille d'une boîte d'allumettes (matchbox)[3].
Trois ans plus tard, Blind Lemon Jefferson utilise cette métaphore comme titre pour son enregistrement Match Box Blues le , pour Okeh à Atlanta, en Géorgie. Jefferson enregistre la chanson deux fois supplémentaires en à Chicago pour Paramount, avec quelques légères différences[3].
Jefferson utilise une variante d'une figure de basse eight-to-the-bar (« 8 notes par mesure ») commune dans le piano boogie-woogie, et enchaîne sur une figure three-against-four (polyrythme 3 sur 4) courante dans le piano ragtime. L'enregistrement de Jefferson est réalisé près de deux ans avant que cette figure ne devienne populaire grâce au Pine Top's Boogie Woogie de Pine Top Smith en 1928[4].
Par la suite, la chanson est enregistrée par plusieurs musiciens de blues et de Western Swing, tels que Leadbelly, Big Bill Broonzy, les Shelton Brothers ou Roy Newman and His Boys[1],[5].
La composition de Matchbox est attribuée à Carl Perkins depuis que celui-ci l'a enregistrée dans un style rockabilly et c'est son nom qui figure sur toutes les reprises postérieures à cette version. Cette chanson est, après Blue Suede Shoes, l’un de ses plus grands succès.
Son père, Buck Perkins, lui suggère d'enregistrer cette chanson[6], bien qu'il ne se souvienne que de quelques bribes, à partir des enregistrements de Blind Lemon Jefferson ou des Shelton Brothers. Carl Perkins affirme qu'il n'a jamais entendu la chanson de Jefferson au moment où il enregistre Matchbox. Alors que Perkins chante les quelques mots que son père lui a soufflé, Jerry Lee Lewis, qui est à l'époque pianiste aux studios Sun, entame un riff de boogie-woogie sobre. Carl improvise une mélodie à la guitare et invente la suite des paroles[7]. Sam Phillips produit l'enregistrement, qui à lieu à Memphis le . Les autres musiciens sont Jay et Clayton Perkins, les deux frères de Carl, respectivement à la seconde guitare et à la contrebasse, et W.S. Holland à la batterie.
Ce jour-là, les musiciens sont ensuite rejoints par Elvis Presley, venu rendre une visite impromptue à son ancien label, et par Johnny Cash, lui aussi présent dans les locaux, pour un bœuf légendaire qu'on appellera plus tard « The Million Dollar Quartet ».
Matchbox sort en single le , avec Your True Love sur la face B[8]. Avant ça, Carl Perkins interprète la chanson dans l'émission Ozark Jubilee sur ABC-TV le , puis dans Ranch party , présentée par Tex Ritter en 1957.
Peu après, Ringo Starr prendra le rôle du chanteur de cette chanson et le groupe l'enregistrera à deux reprises dans les studios de la BBC. La version du , pour une mise en ondes le 30 à l'émission Pop Go the Beatles(en), est publiée sur Live At The BBC[16]. La seconde version, enregistrée le et mise en onde 17 jours plus tard à l'émission From Us To You, n'a jamais été officiellement publiée[16].
La version studio, toujours chantée par Ringo Starr, est enregistrée le aux studios d'Abbey Road, en présence de Carl Perkins[17]. C'est John Lennon qui, pour une rare fois, prend le rôle de guitariste solo[6]. Elle est éditée le par Parlophone au Royaume-Uni sur l'EP Long Tall Sally, accompagnant Slow Down, I Call Your Name et la chanson homonyme. Ces quatre titres sont maintenant disponibles sur Past Masters.
Match Box Blues de Blind Lemon Jefferson est repris par de nombreux musiciens, certains bien avant la version de Carl Perkins[1],[2],[20],[5]. Parmi ceux-ci, on compte notamment :
Matchbox est devenu le nom d'un groupe de revival rockabilly des années 1970. C'est aussi le nom d'un label de blues britannique fondé en 1965[24].
Notes et références
↑ abcd et e(en) Larry Birnbaum, Before Elvis : The Prehistory of Rock 'n' Roll, Lanham, Md., Scarecrow Press Inc., , 463 p. (ISBN978-0-8108-8628-5, lire en ligne), p. 80
↑ a et b(en) Robert Springer (dir.), Nobody Knows where the Blues Come from : Lyrics and History, Jackson, University Press of Mississippi, , 303 p. (ISBN978-1-934110-29-4, lire en ligne), p. 173
↑ ab et c(en) Edward Komara (dir.) et Luigi Monge, Encyclopedia of the Blues, New York, Routledge, , 2e éd. (ISBN0-415-92699-8, lire en ligne [PDF]), « Match Box Blues », p. 660
↑(en) Carl Perkins et David McGee, Go, Cat, Go! : The Life and Times of Carl Perkins, the King of Rockabilly, Hyperion Press, , 437 p. (ISBN978-0-7868-6073-9), p. 221–223
↑(en) Edward Komara (dir.) et Howard Rye, Encyclopedia of the Blues, New York, Routledge, , 2e éd. (ISBN0-415-92699-8, lire en ligne [PDF]), « Matchbox », p. 659
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