Le Grand Prix de Monterey 2018 (officiellement appelé 2018 Continental Tire Monterey Grand Prix 2018 Featuring America’s Tire 250) a été une course de voitures de sport organisée sur le WeatherTech Raceway Laguna Seca à Monterey en Californie, aux États-Unis qui s'est déroulée du au . Il s'agissait de la onzième manche du championnat United SportsCar Championship 2018 et toutes les catégories de voitures du championnat ont participé à la course.
Circuit
Le Corkscrew, exemple typique d'un virage en « S » en dévers.
Le circuit de Laguna Seca (ou simplement « Laguna Seca »), est un circuit automobile situé aux États-Unis près de la ville de Monterey, en Californie. D'une longueur de 3,602 km, il est réputé pour sa difficulté technique ainsi que pour son relief, dont le dénivelé total atteint 55 mètres, ce circuit est notamment connu pour son fameux virage en dévers surnommé le « Corkscrew » (littéralement, le « tire-bouchon »).
À la suite des trois dernières victoires consécutives de l'Oreca 07, l'IMSA a décidé, pour la première fois, d'influer sur les performances des LMP2. En effet, jusqu’à présent, seules les DPi étaient impactées par un équilibre des performances. Le tableau de la BOP établie pour Laguna Seca met donc en avant une augmentation de poids de 10 kg pour l’Oreca 07 à moteur Gibson ainsi qu’une réduction de 3 litres de la capacité du réservoir de carburant. Les autres LMP2 sont elles aussi touchées même si aucune d’entre elles ne sera présente à Laguna Seca à la suite du changement de voiture de l'écurie AFS/PR1 Mathiasen Motorsports[1].
Engagés
La liste officielle des engagés était composée de 35 voitures, dont 13 en Prototypes, 8 en Grand Touring Le Mans et 14 en Grand Touring Daytona[2].
Pour cette première séance d'essai libre du Grand Prix de Monterey, Renger van der Zande a entamé son week-end comme il l'avait bouclé lors de l'édition précédente, c'est-à-dire en haut de l'affiche. Il a effectivement dominé les essais d’ouverture de cette manche en réalisant, avec la Cadillac DPi-V.R no 10 de l'écurie Wayne Taylor Racing, un tour en 1 min 16 s 882. Il a ainsi devancé de 0 s 651 l'Acura ARX-05 no 6 de l'écurie Acura Team Penske pilotée par Dane Cameron. Pipo Derani réalise quant à lui le troisième temps avec la Nissan Onroak DPi no 22 de l'écurie Tequila Patrón ESM. Il est à noter que à la suite de l'augmentation du poids minimal de 10 kg et de la réduction de la capacité de carburant des voitures LMP2, la voiture LMP2 la plus rapide lors de cette séance a été distancée de plus de 1,6 seconde par Renger van der Zande. La Mazda Mazda RT24-P no 55 n'a pas pris part a cette séance pour cause de problème de turbo.
En GTD, la Lamborghini Huracán GT3 de Bryan Sellers a été la plus rapide de sa catégorie. L’Audi R8 LMS no 44 de l'écurie Magnus Racing a été contrainte de ne pas participer aux 15 premières minutes pour ne pas avoir soumis dans les temps imparties les déclarations de capteur[5],[6].
Temps réalisés par les trois premiers de chaque catégorie lors de la première séance d'essais libres (vainqueurs de catégorie en gras)[7]
En GTLM, le Chip Ganassi Racing a gardé la mainmise sur la catégorie, la Ford GT no 66 de Dirk Müller s’améliore tout de même le temps de référence établi dans la matinée. L'Allemand a en effet réalisé un tour en 1 min 23 s 265, soit 0 s 162 plus vite que la Ford GT no 67 entre les mains de Ryan Briscoe. Les Corvette C7.R ont également progressées lors de cette séance pour terminer troisième et quatrième.
Cette dernière séance a été perturbée par deux drapeaux rouges dont un causé par un incident par l'Acura ARX-05 no 6 de l’équipe Acura Team Penske alors pilotée par Juan Pablo Montoya, qui était sorti dans le gravier. Le nez de l'Acura ARX-05 a subi que des endommagements mineures lors de cette sortie.
Comme pour la première séance d'essai lissai libre, Renger van der Zande a dominé cette dernière séance avant les qualifications du Grand Prix de Monterey. Le Néerlandais a bouclé en début de séance un tour de 1 min 16 s 605 aux mains de la Cadillac DPi-V.R no 10 Wayne Taylor Racing en devançant ainsi la Mazda RT24-P no 77 du Mazda Team Joest pilotée par Oliver Jarvis de 0 s 081. Oliver Jarvis a réalisé son meilleur temps en fin de séance. Il est a noté les bonnes performances des Mazda RT24-P du Mazda Team Joest qui se positionnent toutes les deux dans le top 5.
La séance de qualification fût très disputée avec pas moins de sept prototypes dans la même seconde. À ce jeu, Jordan Taylor, aux mains de la Cadillac DPi-V.R no 10 du Wayne Taylor Racing qui avait dominé deux des trois séances d'essai libre, a réussi un tour en 1 min 16 s 181, en devançant les deux Acura ARX-05 du Acura Team Penske pour sa seconde pole position de la saison. Son meilleur tour a également permis de battre de plus de six dixièmes le record de piste établi par son frère Ricky Taylor la saison précédente. Dane Cameron s'est qualifié deuxième dans l'Acura ARX-05 no 6, suivi de son coéquipier Hélio Castroneves en troisième position. Le leader du championnat Prototype, Eric Curran, débutera la course de la neuvième place sur la grille.
En GTLM, Oliver Gavin réussi à tirer le meilleur partie de sa Corvette C7.R dans une séance également très disputée, avec sept concurrents en un peu plus de quatre dixièmes, pour obtenir le meilleur temps de la catégorie. L’Anglais, aux mains de la Corvette C7.R no 4 du Corvette Racing, a réussi un tour rapide en 1 min 22 s 700 au début de la séance de 15 minutes. Ce temps est resté en haut de l'affiche durant toute la séance malgré la dernière tentative réalisée par Dirk Müller dans les dernières minutes avec la Ford GT no 66 du FordChip Ganassi Racing qui s'approcha à 0 s 087. Le leader du championnat GTLM, Jan Magnussen, a qualifié sa Corvette C7.R en troisième position sur la grille.
Le Nissan Onroak DPi no 22 de l'écurie Tequila Patrón ESM est partie en 13e et dernière position des prototypes en raison d'un changement de pilote de départ. Cette stratégie avait été utilisée avec succès par le CORE Autosport lors des dernières manches du championnat en qualifiant la voiture avec Colin Braun mais en faisant démarrer la course avec Jon Bennett[15]
Course
Déroulement de l'épreuve
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Classement de la course
Les vainqueurs de chaque catégorie sont signalés par un fond jauni.
Pour la colonne Pneus, il faut passer le curseur au-dessus du modèle pour connaître le manufacturier de pneumatiques.
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