Le long-métrage connaît une suite, Le Retour du Grand Blond (1974). Il marque également la première apparition de Pierre Richard dans le rôle François Perrin / Pignon, personnage emblématique de Francis Veber (co-scénariste du film) que l'acteur va incarner à six autres reprises, par la suite.
Le colonel Louis Toulouse (Jean Rochefort), hautain et cassant chef des services secrets français, est compromis dans une affaire de trafic de stupéfiants avec les États-Unis. Il comprend rapidement qu'il s'agit en réalité d'une machination ourdie par son adjoint, l'ambitieux Bernard Milan (Bernard Blier), pour le faire tomber et prendre sa place. Toulouse décide de tendre à son tour un piège pour confondre Milan. Il imagine d'utiliser un inconnu, « n'importe qui, un homme dans la foule », de faire croire à Milan que l'individu en question est un super agent missionné pour régler l'affaire américaine, et de laisser la paranoïa faire le reste. Perrache (Paul Le Person), l'homme de confiance de Toulouse, se rend aux arrivées à Orly et choisit au hasard François Perrin (Pierre Richard), un grand blond, parce qu'il porte une chaussure noire à un pied et une marron à l'autre. Toulouse fait protéger plus ou moins discrètement Perrin par deux agents. Milan tombe immédiatement dans le piège et déploie un énorme dispositif pour épier les moindres faits et gestes de Perrin, premier violon dans un orchestre.
Cependant, le comportement tout à fait banal, quoique souvent excentrique et maladroit, du musicien déstabilise Milan, qui apprend au mieux que Perrin entretient une liaison avec la femme de son meilleur ami, Maurice (Jean Carmet). Il envoie alors son meilleur agent féminin, la superbe Christine (Mireille Darc), pour séduire Perrin et lui soutirer des confidences sur l'oreiller. Christine attire le grand blond dans son lit mais n'obtient aucun aveu et flaire au contraire le piège. Milan, de plus en plus nerveux dans ce jeu de dupes, ne l'écoute pas ; à ses yeux, que Perrin ne lâche rien ajoute à sa crédibilité. Jouant son va-tout, Milan ordonne d'éliminer l'innocent violoniste. Christine, qui s'est découvert des sentiments pour Perrin au cours des nuits passées ensemble, tente de le prévenir du danger mais sans succès. Froid et machiavélique jusqu'au bout, Toulouse n'entend rien faire pour sauver Perrin mais Perrache, se sentant responsable du sort du musicien, outrepasse les ordres et envoie une équipe pour intercepter les tueurs. S’ensuit une fusillade dans l’appartement de Perrin, qui se termine par la mort de Milan. Ayant vécu toute cette histoire sans se douter une seule seconde d’avoir été au cœur d’une guerre d'espions, Perrin retrouve finalement Christine et s’envole avec elle pour le Brésil.
Fiche technique
Mireille DarcJean Rochefort
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L'idée de départ du Grand Blond avec une chaussure noire vient d'Yves Robert. Passionné par « ces professionnels du mensonge que sont les agents secrets » et inspiré par La Cinquième Corde, récit autobiographique et pourtant rocambolesque du violoniste israélien Igal Shamir publié en 1971[3], Robert est parvenu à en rencontrer par l'intermédiaire du journaliste Gilles Perrault. Ceux-ci lui ont expliqué « toutes les manipulations auxquelles ils procédaient, comment connaître tous les recoins de la vie de quelqu'un sans qu’il s’en aperçoive »[4]. L'idée de placer dans l'histoire un innocent lui trotte dans la tête et le cinéaste est encouragé par Alain Poiré, producteur historique de Gaumont[4]. Robert propose à Jean-Loup Dabadie, co-scénariste sur son précédent long-métrage Clérambard (1969) de l'aider à l'écrire, mais ce dernier décline l'offre, ne se sentant pas en phase avec le sujet, et lui souffle le nom de Francis Veber, qui vient d'écrire la comédie à succès Il était une fois un flic (1972) pour le réalisateur Georges Lautner[4], devenant l'un des scénaristes attitrés de Gaumont[5].
Selon Veber, Robert « est arrivé avec une très vague idée », voulant « faire un film d’espionnage parodique ». L'idée est la suivante : « Voir un type arriver dans un aéroport et faire un geste. Or, il ne sait pas que ce geste est une espèce de code qui va être interprété par plusieurs services secrets présents dans la salle. Tout le monde se fige et ce type va être leur victime et va vivre un cauchemar[4]. » Réfléchissant et pressentant qu'ils allaient se retrouver dans Les Espions (1957) avec des acteurs à accent, Veber a pensé que ce serait plus intéressant de prendre « un patron de service d’espionnage et son adjoint qui veut prendre sa place »[4]. Initialement, le film devait s'intituler La Boîte d'allumettes et il n'était pas encore question du Grand blond[4]. Pendant que les deux hommes travaillent sur le script, Robert pense à donner le rôle à Claude Rich, qu'il avait dirigé dans Les Copains (1965), mais Veber pense plutôt à Pierre Richard dont la nature comique atypique pourrait servir le personnage[4]. Robert est étonné de ne pas y avoir pensé plus tôt car c'est lui qui a lancé la carrière du comédien avec Alexandre le Bienheureux (1968). Il a même produit son premier film en tant que réalisateur, Le Distrait (1970)[3],[4], qui connaît un certain succès commercial[6]. Séduit par l'idée de lui confier le rôle, Robert décide d'écrire le film pour lui, allant jusqu'à donner comme titre Le Grand Blond avec une chaussure noire[4].
Toutefois, le choix de Pierre Richard dans le rôle-titre est loin de faire l'unanimité, car d'après le propos de Veber, malgré le succès du Distrait, tout le monde était contre lui ; un patron de Gaumont affirmant même qu'il allait leur faire perdre la province[4]. Robert, également producteur avec son épouse Danièle Delorme, doit taper du poing pour imposer Pierre Richard[4]. Il doit également batailler pour engager Jean Carmet pour le rôle de Maurice, alors que Gaumont préférait Jean Lefebvre[3],[4]. Le réalisateur, scénariste et producteur a révélé que quand Carmet a lu le scénario du Grand Blond, il lui a demandé de ne dire à personne qu'il allait jouer l'ami intime, disant même : « C'est le plus beau rôle, on ne verra que moi, les autres ne vont pas me laisser jouer ça ![4] » Pour le rôle de la séduisante espionne Christine, le cinéaste pense d'abord à Anny Duperey, mais Alain Poiré lui propose de rencontrer Mireille Darc. Alors que Robert est charmé par l'actrice, Darc accepte le rôle sur les conseils d'Alain Delon[4]. Le rôle de Toulouse, chef des services secrets, est confié à Jean Rochefort, marquant ainsi la première collaboration de l'acteur avec le réalisateur. Le rôle de Milan, son adjoint et rival, est confié à Bernard Blier, qui est habitué aux rôles d'espion[4] et a connu un bon nombre de succès notamment avec Gaumont. Paul Le Person, qui avait tourné sous la direction de Robert dans Alexandre le Bienheureux où il croisait Carmet et Richard, tient ici le rôle de Perrache, le fidèle assistant de Toulouse[4]. Dans les seconds rôles, on retrouve Robert Castel, le magicien Gérard Majax — qui manipule les cartes durant le générique du film et joue un espion[4] —, Robert Dalban et même Yves Robert, qui joue le chef d'orchestre[4].
Vladimir Cosma compose la bande-originale du Grand Blond avec une chaussure noire, après avoir mis en musique Le Distrait et Les Malheurs d'Alfred pour Yves Robert[4]. Le scénario prévoit d'élaborer un pastiche des musiques de James Bond[4]. Le compositeur juge qu'il s'agit d'une fausse bonne idée, expliquant que « le gag de James Bond, c'est drôle une fois, mais c'était impossible pour tout le film »[4]. Il pense plutôt à « l'image de l'espion qui peut venir du froid, des pays de l'Est », qu'il représente par l'utilisation de la flûte de Pan, transmettant à la fois « le mystère et l'ironie de ce personnage qui n'a rien d'un espion mais qui fait tourner le service de Bernard Blier en dérision »[4]. Cosma compose alors un thème inspiré du sîrba et interprété au cymbalum, et au naï par Gheorghe Zamfir. Dans les musiques de ce film, le compositeur évoque ainsi la musique tzigane de la Roumanie, son pays natal[11]. Il installe dans son œuvre la conviction selon laquelle chacun de ses films peut reposer sur un couleur musicale particulière, notamment un instrument atypique, au-delà de la classique différence des thèmes musicaux[12]. Lors de la projection d'un premier montage, le scénariste Francis Veber déteste la musique écrite par Cosma, celle-ci lui semblant inappropriée, trop présente, redondante et annihilant tout effet comique[12],[4]. Yves Robert et le producteur Alain Poiré passent outre l'avis du scénariste et conservent la composition[4]. La musique finit par être un succès, contribuant à celui du film, et Veber engage Cosma pour la plupart de ses films en tant que réalisateur[4].
Le grand blond, de Vladimir Cosma et Gheorghe Zamfir (2:24)
Un des passages comiques du film présente un extrait d’une exécution du premier mouvement de la Symphonie no 40 de Mozart dans un concert dirigé par Yves Robert où Pierre Richard, premier violon, manque son entrée par distraction puis en ayant cassé des cordes. Le motif de trois notes est poursuivi en attendant son intervention sous les regards désespérés d’Yves Robert. En réalité, la symphonie ne comportant pas de passage de violon solo, l’exécution aurait donc pu se poursuivre. Par ailleurs, Paulette Lefebvre, harpiste, et Maurice Lefebvre, timbalier, interviennent dans cette scène. Or la partition de cette symphonie ne comprend pas de partie de harpe, ni de percussion.
Le Grand Blond avec une chaussure noire sort en salles début , face à d'importants concurrents comme Cosa Nostra avec Charles Bronson, La Scoumoune avec Jean-Paul Belmondo et la reprise du dessin animé Les 101 Dalmatiens des studios Disney. À Paris, il prend la deuxième place du box-office avec 55 528 entrées dans un circuit de onze salles[14]. Durant le mois de , il totalise 334 968 entrées, atteignant son maximum en quatrième semaine avec 120 397 entrées[14]. Il devra attendre la cinquième semaine de présence à l'affiche début pour atteindre la première place du box-office avec 89 979 entrées[14], portant le cumul à 424 947 entrées[15]. Il finit son exploitation parisienne avec 1 263 083 entrées sur Paris et sa banlieue[14]. Le succès se confirme en province puisqu'il totalise 2,2 millions d'entrées, portant le total à 3 471 266 entrées[15], se classant dans le top 10 des meilleures entrées de l'année 1972[16]. À l'international, le film est également très populaire avec 28,9 millions d'entrées en URSS, trois millions en Allemagne et 1 015 561 en Espagne[14].
Le succès commercial du Grand Blond permet à Yves Robert de renouer avec le succès commercial en tant que réalisateur après l'échec commercial de Clérambard en 1969 (418 882 entrées)[17], bien qu'ayant tourné des films en tant qu'acteur et produit des films dont les deux premiers films réalisés par Pierre Richard. Il s'agit également du premier énorme succès commercial de Pierre Richard, dont c'est le premier long-métrage en vedette en tant qu'acteur non réalisé par lui-même[14]. Le Grand Blond permet aussi à Jean Carmet de lancer véritablement sa carrière cinématographique et à Jean Rochefort d'obtenir son premier succès en tant que tête d'affiche, tandis que Mireille Darc confirme son statut de vedette[14].
Déçue de n'avoir que huit jours de tournage, Mireille Darc veut marquer le public et se tourne alors vers son ami et couturier français Guy Laroche. N'ayant pas beaucoup de poitrine, elle lui demande de créer une robe noire en maille très moulante, à manches longues, présentant, à l'avant austère, un long col moulé montant, et à l'arrière, un grand décolleté dorsal pigeonnant[19], plongeant jusqu'à la naissance des fesses[20]. Cette robe dos nu indécente conduit Yves Robert à faire réécrire la scène en question à Francis Veber pour mieux la mettre en valeur, le réalisateur ne prévenant pas Pierre Richard et les techniciens de plateau que l'actrice porte une telle robe afin de préserver l'effet de surprise, notamment celle du comédien visible à l'écran[21]. En 2005, lors de la vente aux enchères de sa garde-robe, l'actrice et réalisatrice refuse de se séparer de cette pièce, la retire de la vente et fait don de cette robe iconique, appelée « Clair de fesses », au musée des Arts décoratifs[22],[23]. À la suite du décès de Mireille Darc, la maison de couture Guy Laroche lui a rendu un hommage le , en faisant défiler ses mannequins coiffées de perruques blondes et vêtues de tenues rappelant celle de l'actrice[24]. En , alors qu'elle décerne le César des meilleurs costumes, Aure Atika lui a rendu le même type d'hommage[25]. En , l'exposition « Backside / Dos à la mode » au musée Bourdelle expose la robe[26].
Le colonel Milan s’écrie à plusieurs reprises, excédé, « on tourne en rond », allusion à plusieurs autres films où Bernard Blier prononce la même phrase.
Au début du générique de fin, on peut lire à l'écran « Chacun a le droit au respect de la vie privée » : article 9 du code pénal. En droit, cet article n'existe pas mais la protection de la vie privée est garantie depuis une loi de 1970 par l'article 9 du code civil (et pas du code pénal). Le film, dont le thème principal tourne autour de la violation de la vie privée, a donc été tourné deux ans après l'adoption de cette loi.
La musique composée par François Perrin pour Christine (« Oh, ma Christine ») est la reprise d'une musique entendue dans Alexandre le Bienheureux (musique de Vladimir Cosma).
↑Ce décolleté de fesses orné d'une simple chaînette dorée à la taille, a été qualifié de « visionnaire ». Il a inspiré de nombreux couturiers : pantalon dit « bumster » dans les collections d'Alexander McQueen dès 1993, Thierry Mugler dans sa collection haute couture automne-hiver 1995.
↑Mireille Darc, Un au Revoir, Guy Deloeuvre, Independently Published, , p. 23.
↑Philippe Lombard, Les 100 films les plus populaires du cinéma français, Éditions First, , p. 87.
↑La robe porte le numéro d'inventaire 994.113.1 dans les collections du musée des Arts décoratifs.
↑Françoise Piazza, Mireille Darc, L'Archipel, , p. 87.
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