Pendant la guerre civile espagnole de 1936-1939, le navire a passé beaucoup de temps dans les eaux espagnoles, pour faire respecter le blocus des armes imposé par la Grande-Bretagne et la France aux deux parties du conflit. Le Hardy est transféré à Freetown, en Sierra Leone, en octobre 1939 pour chasser les raiders commerciaux allemands dans l'Atlantique Sud avec la Force K. Après son retour au Royaume-Uni au début de 1940, le navire devient le navire-amiral de la 2e flottille de destroyers affectée à la Home Fleet. Pendant la campagne de Norvège de 1940, le Hardy a participé à la première bataille de Narvik où il a coulé un destroyer allemand. Alors que les navires britanniques se retiraient, ils ont été découverts par deux autres destroyers allemands qui ont tellement endommagé le Hardy qu'il a fallu l'échouer pour l'empêcher de couler. Le navire a été soulevé par une marée montante et a fini par chavirer.
Description
Le Hardydéplaçait 1 455 tonnes longues (1 478 tonnes (t)) à charge normale et 2 053 tonnes longues (2 086 t) à charge profonde. Le navire avait une longueur hors-tout de 102,7 m, une largeur de 10,4 m et un tirant d'eau de 3,9 m. Il était propulsé par deux turbines à vapeur à engrenages Parsons, entraînant deux arbres, qui développaient un total de 38 000 chevaux-vapeur (28 000 kW) et donnaient une vitesse maximale de 36 nœuds (67 km/h). La vapeur pour les turbines était fournie par trois chaudières à tubes d'eau à trois tambours Admiralty et à combustion latérale. Le Hardy transportait un maximum de 470 tonnes longues (480 t) de mazout qui lui donnait une autonomie de 5 530 milles nautiques (10 240 km) à une vitesse de 15 nœuds (28 km/h). L'effectif du navire était de 175 officiers et hommes[1].
Le navire était équipé de cinq canons Mark IX de calibre 45 de 4,7 pouces (120 mm) montés sur des supports simples. Pour la défense antiaérienne (AA), le Hardy avait deux supports quadruples Mark I pour la mitrailleuse Vickers Mark III de 0,5 pouce (12,7 mm). Il était équipé de deux quadruples tubes lance-torpilles au-dessus de l'eau pour des torpilles de 21 pouces (533 mm)[1]. Un rail pour les grenades sous-marines et deux lanceurs étaient installés ; 20 grenades sous-marines étaient initialement transportées, mais ce nombre a été porté à 35 peu après le début de la guerre[2].
Le 6 avril, le Hardy et le reste de la 2e flottille de destroyers ont escorté les quatre destroyers poseurs de mines de la 20e flottille de destroyers alors qu'ils naviguaient pour mettre en œuvre l'opération Wilfred, une opération visant à poser des mines dans le Vestfjord pour empêcher l'expédition de minerai de fer suédois de Narvik vers l'Allemagne. Les mines ont été posées tôt le matin du 8 avril, avant que les Allemands ne commencent leur invasion, et les destroyers ont ensuite rejoint le croiseur de combat HMS HMS Renown et ses escortes[6].
L'épave du Hardy photographiée en juillet 1962
L'Amirauté ordonne au capitaine Warburton-Lee d'attaquer les navires allemands à Narvik, en Norvège, le 9 avril. Le lendemain matin, le Hardy a mené quatre de ses demi-navires-jumeaux le long de l'Ofotfjord dans une attaque surprise à l'aube sur le port de Narvik pendant une tempête de neige aveuglante. Une torpille lancée par le Hardy fait exploser la poupe du navire amiral allemand, le Z 21 Wilhelm Heidkamp, et tue le commandant de la flottille allemande, le commodore Friedrich Bonte. Le Heidkamp coule le jour suivant. Une autre torpille frappe un navire marchand à la poupe. Une deuxième salve de quatre torpilles a été tirée sur deux autres destroyers allemands, mais elle a manqué sa cible et a gravement endommagé les docks de minerai. Après s'être regroupé, le capitaine Warburton-Lee a mené une autre attaque sur le port plus tard dans la matinée, mais a infligé peu de dommages supplémentaires en raison de la mauvaise visibilité[7].
Alors que les destroyers britanniques terminaient leur deuxième attaque, ils ont été engagés par trois autres destroyers allemands. Les destroyers britanniques ont tenté de se retirer vers l'ouest, mais ils ont été poursuivis par les navires allemands. Deux autres destroyers allemands traversent le T des navires britanniques et mettent rapidement hors service les canons avant du Hardy. D'autres coups portés au pont et à la superstructure du navire ont mis le feu, blessé mortellement le capitaine Warburton-Lee et tué ou blessé tous les autres officiers sur le pont, à l'exception du Paymaster Lieutenant G.H. Stanning, le secrétaire du capitaine. Bien que gravement blessé, il prit le commandement et, après plusieurs autres tirs ayant endommagé les chaudières, ordonna l'échouage du navire à Vidrek. Le premier lieutenant, qui n'avait pas été présent sur le pont, a pris le commandement et a ordonné l'abandon du navire. Certains membres de l'équipage ont tardé à le faire jusqu'à ce que la dernière torpille ait été tirée en vain sur un navire allemand et que le canon n° 4 ait tiré jusqu'à ce qu'il soit à court de munitions[8].
Trente-deux des victimes du naufrage du HMS "Hardy", toutes non identifiées, sont enterrées dans la section des tombes de guerre du Commonwealth du cimetière de Håkvik à Narvik, aux côtés de deux victimes identifiées du HMS Hunter[9].
Le capitaine Warburton-Lee a été ramené à terre mais est mort au bout d'une heure de ses blessures à la tête. Le capitaine Warburton-Lee a reçu la Victoria Crossà titre posthume[10]. Le Hardy a été soulevé de la plage à marée haute et a dérivé jusqu'à la tête du fjord Skjomen où il a chaviré dans des eaux peu profondes[11]. L'épave était encore visible en 1963[12].
Douglas C Dildy, Dunkirk 1940: Operation Dynamo, vol. 219, Oxford, Osprey Publishing, coll. « Campaign », (ISBN978-1-84603-457-2)
John English, Amazon to Ivanhoe: British Standard Destroyers of the 1930s, Kendal, World Ship Society, (ISBN0-905617-64-9)
Geirr H Haarr, The Battle for Norway: April–June 1940, Annapolis, MD, Naval Institute Press, (ISBN978-1-59114-051-1)
Geirr H Haarr, The German Invasion of Norway, April 1940, Annapolis, Maryland, Naval Institute Press, (ISBN978-1-59114-310-9, lire en ligne)
Jürgen Rohwer, Chronology of the War at Sea 1939–1945: The Naval History of World War Two, Annapolis, Maryland, Naval Institute Press, (ISBN1-59114-119-2)
M. J. Whitley, Destroyers of World War Two: An International Encyclopedia, Annapolis, Maryland, Naval Institute Press, (ISBN0-87021-326-1)
John de D Winser, B.E.F. Ships Before, At and After Dunkirk, Gravesend, World Ship Society, (ISBN0-905617-91-6)
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