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Le kilomètre par heure^[1]^,^[2] ou kilomètre à l'heure^[3], symbole km/h (ou km h⁻¹) est une unité de mesure de la vitesse. 1 km/h est la vitesse nécessaire pour parcourir un kilomètre en une heure. Il s'agit d'un multiple de l'unité de vitesse dérivée du Système international d'unités qu'est le mètre par seconde, avec 1 m/s = 3,6 km/h, ou 1 km/h ≈ 0,278 m/s.

Définition

La formulation, scientifiquement incorrecte, « kilomètre-heure »^[4]^,^[5], doit être comprise comme « kilomètre par heure ».

Dans sa volonté de normalisation, l'Afnor précise :

« En aucun cas, on ne doit omettre le mot « par », ni le remplacer par un trait d'union, en raison de la convention faite pour l'expression des produits. À l'intérieur d'un nom d'unité, le mot « par » ne doit pas non plus être remplacé par l'un des symboles de la division (/ : -), ceux-ci n'étant à employer qu'entre symboles d'unités^[6]. »

L'Afnor précise aussi qu'« il est toléré de dire « kilomètre à l'heure »^[7] ».

Le grammairien Maurice Grevisse précise dans son ouvrage Le Français correct l'usage possible aussi bien de la préposition « par » pour un usage technique, que de la préposition « à » pour un usage courant^[8].

Conversions

1 km/h = 0,621 371 mph
1 mph = 1,609 34 km/h
1 km/h = 0,539 957 nœud
1 nœud = 1,852 km/h

Notes et références

↑ L'expression « kilomètre par heure » est la seule qu'utilise le document officiel en français du Bureau international des poids et mesures (voir Le Système international d'unités (SI), Sèvres, Bureau international des poids et mesures, 2019, 9^e éd., 216 p. (ISBN 978-92-822-2272-0, lire en ligne [PDF]), chap. 2.1 (« Définition de l'unité d'une grandeur »), p. 15.
↑ Unité légale en France par le décret 75-1200 du 23 décembre 1975, sur Légifrance.
↑ L'usage de « à » au lieu de « par » distributif indiquant l'unité par rapport à une autre donnée quantitative, la langue courante emploie souvent la préposition « à » et l'article défini : « En 1894, l'étape Paris-Rouen est parcourue à la vitesse de 21 kilomètres à l'heure (Lar. XX^e s., v. Automobile) » Grevisse, Le Bon Usage, 13^e édition, § 1000.
↑ « Voiture qui fait 130 kilomètres à l'heure, du 130 kilomètres-heure », Le Petit Robert, 2007.
↑ Informations lexicographiques et étymologiques de « kilomètre » (sens Kilomètre(s) à l'heure, kilomètre(s) par heure, kilomètre-heure) dans le Trésor de la langue française informatisé, sur le site du Centre national de ressources textuelles et lexicales.
↑
Le Bon usage, 12^e édition de 1986, vise ici l'arrêté du 6 octobre 1951 paru au Journal officiel du 10 octobre 1951, p. 10276, portant sur l'homologation de vingt-huit normes, et en particulier la NF X 02-003 – Principes de l'écriture des normes, des unités et des grandeurs.
Cependant, cette norme NF X 02-003 a été remplacée par le fascicule de documentation, FD X 02-003 – Principes de l'écriture des nombres, des grandeurs, des unités et des symboles, art. 6.5.4, p. 20, du 15 mai 2013, - Boutique.afnor.org – beaucoup plus précis :
« 6.5.4 Interdictions dans la formation d'unités composées
Il est interdit :
- d'omettre le nom ou le symbole d'une des unités composantes et tout particulièrement d'une unité diviseur (comme dans l'expression incorrecte d'une vitesse en « kilomètres » ou d'une vitesse de rotation en « tours ») ;
- de supprimer le mot « par » entre les noms des deux unités dont l'une est le diviseur de l'autre ;
- d'employer l'un pour l'autre le mot « par » ou l'un quelconque des signes (trait d'union, point, barre de fraction) qui viennent d'être indiqués, ou de leur substituer tout autre mot ou signe ;
- de faire entrer dans une même combinaison à la fois des noms et des symboles d'unités (comme km/heure) ou des noms et des signes d’opération (comme kilomètre/heure ; écrire : km/h ou kilomètre par heure).
EXEMPLES : Sont interdits les noms et symboles kilomètre-heure, km-h pour une vitesse ; tours-seconde, tr-s pour une vitesse de rotation. »
↑ Fascicule de documentation Afnor, FD X 02-003 – Principes de l'écriture des nombres, des grandeurs, des unités et des symboles, art. 6.5.4, p. 20, note 2, 15 mai 2013 - Boutique.afnor.org.
↑ Maurice Grevisse (édition revue par Michèle Lenoble-Pinson), Le Français correct – Guide pratique des difficultés, Bruxelles, De Boeck Supérieur, 2009 (réimpr. 2016), 6^e éd. (1^re éd. 1973), 512 p. (ISBN 978-2-8011-0051-6, lire en ligne), § 1107.