Le Santa Cruzdéplaçait 1 353 tonnes longues (1 375 tonnes (t)) à charge normale et 2 010 tonnes longues (2 042 t) à charge pleine. Il avait une longueur hors-tout de 98,45 m, une largeur de 10,38 m et un tirant d'eau de 3,2 m. Il était propulsé par deux turbines à vapeur à engrenages Parsons, entraînant deux arbres, qui développaient une puissance totale de 34 000 chevaux-vapeur (25 000 kW) et donnaient une vitesse maximale de 36 nœuds (67 km/h). La vapeur pour les turbines était fournie par trois chaudières à trois tambours Admiralty. Il avait une autonomie de 4 100 milles nautiques (10 240 km) à 14 nœuds (28 km/h). Son effectif était de 130 officiers et hommes.
La marine argentine l'a d'abord classé comme un "torpilleur" (en espagnol: torpedero), et dans les années 1950 comme un "destroyer" (en espagnol: destructore)[3].
Le matin du 21 mai 1958, le Santa Cruz se trouvait dans le golfe Nuevo et participait à des exercices anti-sous-marins de routine avec les croiseursGeneral Belgrano et Nueve de Julio, les destroyers Buenos Aires, Misiones et Entre Ríos, le navire-atelier Ingeniero Iribas et les remorqueursSanavirón et Charrúa. En éclairant le Sanavirón avec ses capteurs, le Buenos Aires a détecté un sous-marin. Les destroyers se sont immédiatement attelés à la tâche de poursuivre l'intrus en bombardant la zone. Ils ont cherché jusqu'au coucher du soleil le jour suivant sans succès et ont abandonné la tâche[4].
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