Teddy Franklin : petite amie sourde-muette du détective Carella
Frank Clarke : suspect
David Brockin : suspect
Harry : barman
Cliff Savage : journaliste
Oretha Bailey : témoin
Paul Mercer : le meurtrier
Résumé
Pendant la vague de chaleur de , en se rendant à son travail de nuit, le détective Mike Reardon est abattu par derrière avec une arme de calibre .45. Steve Carella et ses collègues du commissariat du 87e District sont déterminés à mettre la main au collet de l'assassin de leur ami. Ils n'ont pas imaginé qu'il s'agit là du premier d'une série de meurtres visant des policiers.
La victime suivante, David Foster est tué à l'entrée de son appartement, et le tueur laisse une empreinte sur les lieux du crime. Steve Carella et Hank Bush interrogent en vain la famille du défunt et certains suspects.
Quelques nuits plus tard, c'est le détective Hank Bush qui est agressé par l'assassin, dont Steve Carella craint d'être la prochaine cible.
Lorsque le détective quitte son travail ce soir-là, il croise le journaliste Cliff Savage qui l'attend pour lui demander son avis sur l'identité du tueur, lui précisant qu'il ne compte pas publier ses déclarations. Carella lui révèle que les preuves recueillies lors de l'enquête sur le meurtre de Bush ont permis de à la police d'établir certains renseignements précis sur l'assassin : son poids, sa profession... Le lendemain, dans le journal, le policier constate que Savage a publié leur conversation, et qu'il y précise même l'adresse de Teddy Franklin, une jeune femme sourde avec qui Carella a depuis peu amorcé une relation amoureuse. Inquiet, le détective se précipite à l'appartement de Teddy, en espérant y être avant l'assassin. Lorsqu'il arrive sur les lieux, il entend des cris et des jurons venant de l'intérieur. Armé de son revolver, Carella fait irruption chez Teddy et est immédiatement confronté à un homme qui le vise avec son .45. Carella tire sur l'inconnu et l'atteint deux fois dans la cuisse. Après s'être assuré que Teddy est saine et sauve, Carella interroge l'homme, Paul Mercer, qui est bien le tueur en série recherché, mais qu'il n'était que l'exécuteur d'un complot fomenté par le proche d'un des policiers abattus.
Après la condamnation des coupables, Carella épouse Teddy Franklin.
