Ingénieur, il s'installe en 1975 à Midland, Texas et travaille pour Tom Brown Inc., une compagnie de forage pétrolier basée à Denver, dont il prend en 1985 la direction.
En 1994, il participe activement à la campagne électorale de George W. Bush, candidat au poste de gouverneur du Texas.
En 1995, il est nommé à ses premières fonctions publiques par le gouverneur George W. Bush.