Morphologiquement, ce genre se caractérise par des involucres à nombreuses foliolespennatiséquées et des involucelles à folioles simples ou tripennées. Ses fruits présentent neuf arêtes, les cinq primaires étant filiformes, les quatre secondaires portant une seule rangée d'ailes munies d'aiguillons. À maturité des graines, la plante se recroqueville souvent sur elle-même.
Le nom générique Daucus désignait en latin et en grec (daukos, daukon, deukos, « doux, jus sucré »)[2] différentes ombellifères (notamment la carotte et le panais) dont les auteurs antiques ne faisaient pas bien la différence[3].
Les inflorescences sont des ombelles terminales et axillaires, peu composées ; les bractées sont nombreuses et généralement pennées ; les ombellules sont fortement fleuries et parfois aux pétales externes rayonnants. Les pédicelles sont inégaux ; les sépales sont petits ou absents ; les pétales sont blancs ou jaunes, les centraux parfois violacés. Le fruit, ellipsoïde à ovoïde, est comprimé dorsalement ; les nervures principales sont filiformes et poilues ; les nervures secondaires ailées, les ailes possédant des aiguillons. La graine est superficiellement concave à presque plate[5],[6].
En France métropolitaine, une seule espèce est particulièrement courante : Daucus carota (dont de nombreuses sous-espèces), une autre est rare D. bicolor alors que D. aureus, D. crinitus, D. glochidiatus, D. gracilis, D. guttatus, D. littoralis, D. montevidensis, D. muricatus et D. sahariensis sont plus occasionnelles. Il semble que D. aureus et D. muricatus, deux espèces proches de D. bicolor, aient été relativement courantes dans le pourtour méditerranéen des XVIIIe et XIXe siècles[8],[Note 1].
Deux autres espèces sont également présentes sur le territoire, Daucus minusculus et Daucus pumilus, mais considérées comme appartenant au genre Pseudorlaya par la littérature française, sous les noms respectifs Pseudorlaya minuscula et Pseudorlaya pumila. Elles sont présentes sur les côtes méditerranéennes, y compris la Corse[9].
↑Flora Gallica, l'INPN, Tela Botanica considèrent Daucus bicolor Sm. comme nom correct, Daucus broteri Ten. en étant un synonyme. Le jardin botanique de Kew reconnaît les deux taxons comme corrects et Catalogue of Life considère que Daucus bicolor Sibth. & Sm. est un synonyme incorrect de Daucus guttatus subsp. guttatus Sibth. & Sm. et Daucus broteri bicolor (Sm.) Boiss. un synonyme incorrect de Daucus broteri Ten.
↑(en) Umberto Quattrocchi, CRC World Dictionary of Medicinal and Poisonous Plants. Common Names, Scientific Names, Eponyms, Synonyms, and Etymology, CRC Press, (lire en ligne), p. 1339.
↑ a et bGUETTAF ASMA et SAOULI FAHIMA, Biologie et métabolisme secondaire du genre Daucus (lire en ligne [PDF])
↑(en) Tutin, Thomas G. et Halliday, Geoffrey., Flora Europaea : volume 2 Rosaceae to Umbelliferae., Cambridge Univ. Press, , 497 p. (ISBN0-521-06662-X et 978-0-521-06662-4)
(en) Łukasz Banasiak, Aneta Wojewódzka, Jakub Baczyński et Jean-Pierre Reduron, « Phylogeny of Apiaceae subtribe Daucinae and the taxonomic delineation of its genera », TAXON, vol. 65, no 3, , p. 563–585 (ISSN1996-8175, DOI10.12705/653.8, lire en ligne [PDF], consulté le )
(en) Fernando Martínez-Flores, Manuel B. Crespo, Emmanuel Geoffriau et Charlotte Allender, « Extended studies of interspecific relationships in Daucus (Apiaceae) using DNA sequences from ten nuclear orthologues », Botanical Journal of the Linnean Society, vol. 191, no 2, , p. 164–187 (ISSN0024-4074, DOI10.1093/botlinnean/boz042, lire en ligne, consulté le )
(es) Fernando Martínez Flores, Sistemática del género Daucus L. (Apiaceae): implicaciones taxonómicas y filogenéticas, Universitat d'Alacant - Universidad de Alicante, (lire en ligne)
(en) Concepcion Sáenz Laín, « Research on Daucus L. (Umbelliferae) », Anales del Jardín Botánico de Madrid, vol. 37, , p. 490 (lire en ligne [PDF], consulté le )
(en) Fernando Martínez-Flores, Carlos I. Arbizu, Kathleen Reitsma et Ana Juan, « Lectotype Designation for Seven Species Names in the Daucus guttatus Complex (Apiaceae) from the Central and Eastern Mediterranean Basin », Systematic Botany, vol. 41, no 2, , p. 464–478 (DOI10.1600/036364416X691849, lire en ligne [PDF], consulté le )
(en) Carlos I. Arbizu, Philipp W. Simon, Fernando Martínez-Flores et Holly Ruess, « Integrated Molecular and Morphological Studies of the Daucus guttatus Complex (Apiaceae) », Systematic Botany, vol. 41, no 2, , p. 479–492 (ISSN0363-6445 et 1548-2324, DOI10.1600/036364416X691948, lire en ligne [PDF], consulté le )