Union internationale pour
la conservation de la nature

Histoire

Fondation	5 octobre 1948

Cadre

Sigles	(en) IUCN, UICN
Zone d'activité	Monde entier
Type	Organisation non gouvernementale internationale, éditeur scientifique
Forme juridique	Organisation internationale
Domaine d'activité	Conservation
Objectif	Conservation de la nature Biodiversité Solutions basées sur la nature
Siège	Gland (28, rue Mauverney, 1196)
Pays	Suisse

Organisation

Volontaires	plus de 10 000[Quand ?]
Effectif	1 100 employés
Présidente	Razan Khalifa Al Mubarak (en) (depuis 2021)
Directeur	Bruno Oberle (depuis 2020)
Trésorier	Nihal Welikala
Filiale	Large Carnivore Initiative for Europe
Chiffre d'affaires	148 M$ (2019)
Récompenses	Prix Princesse des Asturies de la concorde (1988) Prix Planète bleue (1993)
Site web	www.iucn.org/fr

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L'Union internationale pour la conservation de la nature^[1] (UICN, en anglais IUCN) est une organisation intergouvernementale consacrée à la conservation de la nature^[2].

Sa mission est d'influencer, d'encourager et d'assister les sociétés du monde entier, dans la conservation de l'intégrité et de la biodiversité de la nature, ainsi que de s'assurer que l'utilisation des ressources naturelles est faite de façon équitable et durable.

Fondée le 5 octobre 1948 à la suite d'une conférence internationale tenue à Fontainebleau, en France, elle s'intitulait, à l'origine, Union internationale pour la protection de la nature (UIPN), mais elle a été rebaptisée sous son nom actuel en 1956^[3]. Son siège est situé à Gland, en Suisse. Elle réunit plusieurs États et agences gouvernementales, plus de 1 100 ONG et plus de 10 000 experts et scientifiques^[4]. Elle emploie plus d'un millier de personnes dans le monde, qui travaillent sur plusieurs centaines de projets. Elle a aidé plus de 75 pays à préparer et appliquer des stratégies en matière de conservation et de diversité biologique^{[réf. nécessaire]}.

L'UICN est particulièrement connue pour attribuer aux espèces un statut de conservation, qui fait référence dans la communauté scientifique, et à partir desquels elle édite sa liste rouge des espèces menacées. Elle classe également les aires protégées en 7 catégories.

L'UICN est également l'organisme consultatif référent auprès du Comité du patrimoine mondial pour l'étude des candidatures des sites naturels à la liste du patrimoine mondial, ainsi que l'évaluation de l'état de conservation de ces sites.

En novembre 1946, Joseph Needham, le directeur de la toute nouvelle Division scientifique de l’Unesco, exprima son souhait que se constituât bientôt une « organisation internationale de grande ampleur dédiée à la protection de la nature » dans un courrier adressé à l'ornithologue britannique Phyllis Barclay-Smith, une figure de premier plan dans la communauté internationale pour la préservation de la nature.

L'organisation a été fondée le 5 octobre 1948 lors d'une conférence internationale tenue à Fontainebleau, en France. Cette réunion a regroupée des représentants de 18 gouvernements, 7 organisations internationales et 107 institutions nationales^[5]. Elle s'intitulait, à l'origine, Union internationale pour la protection de la nature (UIPN), mais elle a été rebaptisée sous son nom actuel en 1956^[3].

Entre 1948 et 1960, l'UICN le principal domaine d'attention de l'UICN a été l'étude de l'impact humain sur l'environnement, en particulier celui des pesticides. L'UICN a également promu les études d'impacts.

Entre 1960 et 1970, la focale s'est portée porte sur la protection des espèces et de leurs habitats. En 1964, l'UICN a lancé la liste rouge des espèces menacées.

Dans la décennie 1970, l'UICN a travaillé à l'élaboration des lois de protection de la nature et dans les années 1980 sur les stratégies nationales de conservation de la nature.

En 1980, l'UICN conjointement avec le WWF et le PNUE, a lancé la stratégie mondiale pour la conservation de la nature. Cette stratégie est à l'origine de la définition la plus utilisé, aujourd'hui, du développement durable.

À partir des années 2000, les préoccupations se sont déplacées vers le champ social. L'UICN a travaillé sur les connections entre l'Homme et la nature et la réduction de la pauvreté comme outil de conservation de la nature.

Liste des présidents depuis 1948^[6] :

Liste des directeurs généraux depuis 1948^[6] :

Les congrès mondiaux ont, aujourd'hui, lieux tous les quatre ans, dans le passé, ils ont été organisés tous les 2 ans puis tous les 3 ans. Depuis 1996, le congrès mondial est ouvert au grand public lors de son "forum" et d'expositions^[8].

En septembre 2016, le congrès mondial de l'UICN a réuni près de 10 000 délégués venus de plus de 190 pays, qui ont échangé et travaillé notamment sur la question des forêts^[9].

En 2021, le congrès mondial de l'UICN rassemble à Marseille plusieurs milliers de chercheurs, de représentants de gouvernements, d'entreprises, d'organisations non-gouvernementales^[10]. Les peuples autochtones ont pour la première fois pu avoir une représentation directe (sans pouvoir de vote) et ils ont ainsi, par la voix de José Gregorio Diaz Mirabal (de la Coordination des organisations indigènes du bassin amazonien), demandé au congrès mondial de la nature de se prononcer sur leur revendication d'une protection de 80 % de l'Amazonie avant 2025^[11]. Une motion soutenant de projet a été déposée en urgence au congrès^[11].

L’UICN est une organisation comprenant 1 400 membres (ONG et agences gouvernementales)^[12] et 10 000 experts scientifiques. Elle est présente dans plus de 50 pays^[4].

Les six commissions réunissent plus de 10 000 spécialistes volontaires, des disciplines les plus variées. Ils évaluent l’état des ressources naturelles dans le monde et apportent à l’Union un solide savoir-faire et du conseil politique sur les problèmes de conservation^[13].

• Commission de l’éducation et de la communication (CEC) - créée en 1948 : la CEC soutient l’utilisation stratégique de la communication et de l’éducation pour renforcer et former les parties prenantes afin qu’elles utilisent les ressources naturelles d’une manière durable.
• Commission de la sauvegarde des espèces (SSC) - créée en 1956 : la SSC conseille l’Union sur des aspects techniques de conservation des espèces et mobilise des actions pour les espèces menacées d’extinction. Depuis sa création, la liste rouge de l'UICN des espèces menacées est maintenue par la SSC.
• Commission mondiale des aires protégées (WCPA) - créée en 1958 : la WCPA promeut l’établissement et la gestion effective d’un réseau de représentants au niveau mondial des aires marines et terrestres protégées.
• Commission du droit de l’environnement (CEL) - créée en 1960 : la CEL propose le droit de l’environnement en développant de nouveaux concepts et instruments juridiques et en renforçant les capacités des sociétés à faire appel au droit de l’environnement dans ses activités de conservation et de développement durable.
• Commission des politiques environnementales, économiques et sociales (CEESP) - créée en 1966 : la CEESP apporte l’expertise et le conseil politique sur des facteurs économiques et sociaux en vue de la conservation et l’utilisation durable de la diversité biologique.
• Commission de la gestion des écosystèmes (CEM) - créée en 1996 : la CEM fournit l’orientation spécialisée sur des approches écosystémiques intégrées pour la gestion des écosystèmes naturels et modifiés.

Le secrétariat emploie environ 1 000 personnes à plein temps dans plus de 50 pays. 70 % des membres du personnel viennent de pays en développement. Le secrétariat rend compte de ses activités au conseil de l’UICN. Il est dirigé par une directrice générale et un directeur général adjoint. Il a une structure décentralisée, avec des bureaux régionaux, hors-siège, nationaux et des projets établis dans le monde entier. Le siège de l’UICN se trouve à Gland, près de Genève (Suisse)^[14].

Le travail de l'UICN est motivé par deux caractéristiques de la vie moderne : d’une part, la production mondiale et les modes de consommation détruisent le système qui nous maintient en vie — la nature — à un rythme dangereusement élevé et qui ne faiblit pas.

D’autre part, les populations, les communautés, les gouvernements et les acteurs du secteur privé sous-utilisent le pouvoir potentiel de la nature et les solutions qu’elle peut apporter pour relever les défis mondiaux du changement climatique, de la sécurité alimentaire ou du développement économique et social, ce que l’UICN appelle des solutions basées sur la nature.

Le programme comprend trois domaines^[15] :

• « Valoriser et conserver la nature », pour renforcer les travaux fondamentaux de l’UICN sur la conservation de la biodiversité, en soulignant à la fois les valeurs tangibles et intangibles de la nature.
• « Gouvernance efficace et équitable de l’utilisation de la nature », pour consolider les travaux de l’UICN concernant « les relations entre l’homme et la nature », les droits et les responsabilités et l’économie politique de la nature.
• « Des solutions basées sur la nature pour relever les défis mondiaux du climat, de l’alimentation et du développement », pour élargir les travaux de l’UICN sur la contribution de la nature à la résolution des problèmes de développement durable, notamment du point de vue du changement climatique, de la sécurité alimentaire et du développement économique et social.

Afin d'harmoniser l'effort de conservation de la nature entre les différents pays à travers le monde, l'UICN s'est dotée en 1994 d'un référentiel permettant de catégoriser les divers types d'aires protégées en fonction du degré de protection du patrimoine naturel et culturel qu'elles renferment. L'UICN définit des aires protégées comme étant des zones terrestres ou marines spécifiquement consacrées à la protection et à la conservation de la diversité biologique, ainsi qu'aux ressources naturelles et culturelles associées. Ces zones et ressources remarquables doivent être gérées par des moyens efficaces, de nature juridique (y compris contractuelle) ou autre (pédagogique, financière, etc.). La Commission des parcs nationaux et des aires protégées (CPNAP) de l'UICN définit ainsi 6 catégories d'aires protégées (la catégorie I comporte deux sous-catégories).

Cette classification permet entre autres de comparer les efforts de protection et de conservation de la nature entre différents pays.

L'UICN publie sur son site web une liste rouge, mise à jour périodiquement, destinée à répertorier les espèces animales ou végétales en danger dans le monde. Lorsque les données concernant une espèce sont en quantité suffisante, elle fait l’objet d’une évaluation et d’un suivi sur plusieurs années.

Depuis 2014, l'UICN rassemble les aires protégées dont la gouvernance adhère aux standards établis, et dont la gestion est efficace pour la sauvegarde des espèces, dans une liste verte qui a pour objectif, selon ses créateurs, de devenir une référence mondiale pour l'aménagement des aires protégées en promouvant les pratiques exemplaires. En 2019, la liste comptait avec 46 sites dans 14 pays^[16].

C’est, semble-t-il, en mars 1980 que sont utilisés, pour la première fois, officiellement, les mots « développement durable » ou plutôt « sustainable development », lorsque l’Union internationale de conservation de la nature lance sa « World conservation strategy: Living resources conservation for sustainable development » (Stratégie mondiale de la conservation : la conservation des ressources vivantes au service du développement durable)^[17].

Ce concept sera ensuite repris et précisé dans le Rapport Brundtland pour les Nations-Unies.

Les premiers mots de l’avant-propos de cette stratégie sont : « L’humanité, dans sa volonté de réaliser son développement économique et dans sa quête des richesses naturelles, doit accepter la réalité de la limitation des ressources et de la capacité de charge des écosystèmes, et tenir compte des besoins des générations futures. Tel est le message de la conservation. »

Cette stratégie est fondée sur trois axes principaux :

• Le maintien des processus écologiques essentiels et des systèmes entretenant la vie (régénération et protection des sols, recyclage des nutriments, épuration naturelle des eaux).
• La préservation de la diversité génétique dont dépendent le fonctionnement de la plupart de ces processus et systèmes, les programmes de sélection nécessaires à la protection et l’amélioration des plantes cultivées, des animaux domestiques et des micro-organismes, ainsi qu’au progrès scientifique et technique et à l’avenir des nombreuses industries utilisant les ressources vivantes.
• L’utilisation durable des espèces et des écosystèmes (notamment la faune, dont les poissons, les forêts et les pâturages) dont sont tributaires des millions de communautés rurales aussi bien que de grandes industries.

L'UICN intègre les sujets de consommation minimum d'énergie et de construction 0 carbone dès 2005 en intégrant des matériaux économes, développés par Jean-Luc Sandoz dans la lignée de Julius Natterer, développés à l'EPFL^[18].

En 2012, l'UICN envisage une « Liste rouge » des écosystèmes vulnérables, menacés ou en danger critique dans le monde^[19]. C'est une initiative testée et portée par un biologiste vénézuélien, Jon Paul Rodríguez, qui a travaillé sur l'importance des données locales^[20] et les critères régionaux des listes rouges (2001)^[21]. Il a, par la suite, réalisé un classement pour les écosystèmes terrestres du Venezuela et a en 2011 publié une liste argumentée de critères d'évaluation environnementale de la santé des écosystèmes et de hiérarchisation des menaces pour les écosystèmes^[22].

La biologie synthétique est un champ émergeant qui vise à exploiter les principes d’ingénierie et les méthodes de manipulation génétique pour concevoir des systèmes biologiques avec des applications en différents domaines. Les développements dans la biologie synthétique ont rendu ce sujet applicable aux problématiques typiques de la biologie de la conservation, comme la surexploitation de ressources naturelles, la destruction des habitats, la pollution et la gestion des espèces invasives. Toutefois, actuellement la communauté scientifique n’est pas parvenue à un consensus concernant les applications de la biologie synthétique pour la sauvegarde de la biodiversité. En décembre 2015, un congrès organisé à Bellagio (Italie) par l’UICN a réuni scientifiques et conservationnistes afin de discuter du futur de la biologie synthétique, son rôle dans la conservation de la nature et les actions à prendre pour influencer la trajectoire de ses applications en conservation. À la suite de ce congrès, en 2018, l’UICN a mis en place un groupe de travail chargé de :

• évaluer l’état actuel des technologies de manipulation génétique du point de vue politique et scientifique ;
• identifier des applications et des produits de la biologie synthétique qui pourront avoir un impact sur la biodiversité ;
• coordonner les efforts de collaborateurs régionaux et internationaux de l’UICN afin de produire des directives concernant les applications de la biologie synthétique en conservation

Pour 2020, l’UICN avait comme but de finaliser les directives visant à guider ses collaborateurs sur les applications de la biologie synthétique. Ces directives devaient être présentées lors du congrès mondial de la conservation en 2020. Le prochain congrès aura lieu à Marseille en 2021.

Depuis 1992, le Comité français de l'UICN (ou UICN France) regroupe les organismes et les experts de l'UICN en France.

• (es) CPNAP avec l'assistance du WCMC, Lignes directrices pour les catégories de gestion des aires protégées, Gland, Suisse, et Cambridge, Royaume-Uni, UICN, 1994, 261 p. (ISBN 978-2-8317-0201-8, LCCN 95113630, lire en ligne)

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