Classics Illustrated est une série de bandes dessinées adaptées de la littérature classique, conçue par Albert Lewis Kanter (1897-1973) en 1941 pour Elliot Publishing et publiée sous forme de comic books. La série a changé d'éditeur au fil du temps, parmi eux on trouve First Comics au début des années 1990, Jack Lake Productions Inc. en 2003 et depuis fin 2007, Papercutz[1].
Histoire
L'âge d'or de la série
Introduite sous le titre Classic Comics (« Bandes dessinées classiques »), la série commence en octobre 1941, avec une adaptation en 64 pages des Trois Mousquetaires d'Alexandre Dumas, suivie d'Ivanhoé et du Comte de Monte-Cristo. À partir du quatrième volume, Le Dernier des Mohicans, Kanter crée à sa propre maison d'édition, les « Gilberton Publications ».
Le Logo de la première série Classics Illustrated, éditée par la maison d'édition Gilberton
Les douze premiers volumes ont 64 pages, mais la pénurie de papier pendant la guerre contraint Kanter à réduire le volume à 56 pages. En 1947, après les 34 premiers volumes, Kanter change le titre à Classics Illustrated (« Les Classiques illustrés »), un sigle qui devait avoir une grande visibilité pendant les 15 années suivantes car Kanter, contrairement aux autres éditeurs de bandes dessinées, garde ses titres disponibles, retournant à l'imprimerie pour d'éventuelles réimpressions.
En 1948, les coûts du papier augmentant, le nombre de pages est de nouveau réduit et passe à 48 pages. En plus des adaptations illustrées, les livres offrent des esquisses biographiques, des compléments éducatifs et des publicités pour d'autres livres de l'éditeur (mais pas de publicité extérieure). Ce format à 48 pages s'impose définitivement.
Lorsque est instauré en 1954 la Comics Code Authority qui doit réguler le contenu des comics et interdire la publication d'œuvres pouvant choquer les plus jeunes, Gilberton refuse de soumettre ces comics à cet organisme en proclamant que ces adaptations sont saines pour la jeunesse[J 1].
Reprises ponctuelles
Nouveau logo de Classics Illustrated dans les années 1990
Le dernier volume de Kanter fut Faust (#167, août 1962), et en 1967 il vendit sa compagnie à l'éditeur de Twin Circle, Patrick Frawley, qui sortit deux nouveaux volumes, mais se concentra principalement sur les ventes à l'étranger et la réimpression des anciens titres. Après quatre ans, Twin Circle arrêta la série à cause de sa mauvaise distribution. Au début des années 1970, Classics Illustrated et Junior étaient arrêtés, même si le sigle Classics Illustrated fut encore utilisé pour au moins un film télévisé, une adaptation de The Legend of Sleepy Hollow.
En 2003, les Jack Lake Productions à Toronto ressuscitèrent la série Classics Illustrated Junior, réimprimant aussi des exemplaires des éditions originales. En 2005, Jack Lake Productions publia pour le 50e anniversaire de Classics Illustrated une impression de La Guerre des mondes de H. G. Wells à la fois en version cartonnée et en couverture souple. Début 2006, Jack Lake Productions en collaboration avec First Classics fit breveter internationalement les illustrations associées aux titres de Classics Illustrated, Classics Illustrated Junior, Classics Illustrated Special Issues et The World Around Us.
En 2007, on annonça que Papercutz avait acquis le sigle et allait commencer à publier des romans graphiques en commençant par The Wind in the Willows. L'objectif était de combiner des réimpressions de certains des titres originaux, avec des adaptations modernes nouvelles, produites en grande partie en France ; la première annoncée est Les Aventures de Tom Sawyer, avec des illustrations de Séverine Lefebvre[1].
En novembre 2007, Jack Lake Productions Inc., a publié pour la première fois en Amérique du Nord le #170, L'Énéide (originellement publié au Royaume-Uni) : il a aussi republié le #1 Les Trois Mousquetaires, le #4 Le Dernier des Mohicans et le #5 Moby Dick. D'autres titres de « Gilberton » sont annoncés pour 2008.
Les éditions étrangères
Le logo de la traduction française
Classics Illustrated a eu de nombreuses éditions étrangères. Les éditions américaines comportaient 169 titres avec des numéros spéciaux. Parmi les 162 titres sortis au Royaume-Uni, certaines variations existent dans les couvertures et 13 titres n'ont jamais été publiés aux États-Unis, comme L'Énéide, Les Argonautes, Les Chasseurs de Gorille et Sail with the Devil. L'adaptation dans les British Classics Illustrated du Dr. No ne fut pas publié dans la série américaine des Classics Illustrated, mais fut vendue à DC Comics qui la publia dans une série d'anthologie de superhéros, Showcase. La série française, « Les Classiques illustrés », inclut par exemple les Trois Mousquetaires (#51), Vingt Ans après (#54) et le Comte de Monte-Cristo (#11), ainsi que l'Homme au masque de fer (#26). Une version québécoise, renommée « Illustrés classiques », est publiée par La Compagnie de publications agricoles Itée vers 1947-1948, à côté d'histoires héroïques ou moralisantes ; la maison d'édition Fides, proche des catholiques, publie aussi dans son mensuel Hérauts des traductions de « Classics Illustrated » dans les années 1960.
Les éditions du point d'exclamation[1]publient en octobre et novembre 2009 six premiers titres traduits et adaptés de la série publié en 90 par First Comics. Chaque album est accompagné d'une composition originale d'un musicien contemporain qui ouvre l'univers de chaque classique à de nouvelles perspectives. Les albums choisis pour cette première série inédite en français sont Les Fables d'Esope [2], De l'autre côté du miroir [3], Dr.Jekyll et M.Hyde [4] le 16 octobre 2009, puis La chute de la maison Usher [5], Moby Dick [6] et l'Agent secret [7] le 13 novembre 2009.
: document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.
(en) William B. Jones, Jr., Classics Illustrated : A Cultural History, Jefferson (N.C.), McFarland, , 381 p. (ISBN978-0-7864-3840-2, lire en ligne)
Annexes
Bibliographie
Dan Malan, Complete Guide to Classics Collectibles: U.S. Classics Illustrated and Related Collectibles, en 2 volumes, Mce Pub 1991-1993 (ISBN978-9993222255) 2e, Rudy Tambone, 2006. Existe aussi en CD-Rom.
