La ville se trouve dans le nord de la Pologne. Elle est située dans la vallée de la Vistule, sur la route reliant Łódź à Gdańsk, à 50 km environ de Bydgoszcz et de Toruń.
Histoire
Le peuplement de la région remonte au VIIe siècle. À l'origine colonisée par des tribus prussiennes, elle était exposée des conquêtes des premiers souverains polonais à la fin du Xe siècle. La première mention écrite du lieu de Chełmno date de 1065, dans un document attribué au roi Boleslas II de Pologne, qui rapporte l'existence d'une maison forte à cet endroit.
L'enceinte médiévale.
À partir de 1209, le duc polonais Conrad Ier de Mazovie et le moine Christian de Oliva ont lancé une croisade contre les Prussiens, qui toutefois, ont répliqué en occupant le pays de Chełmno. En 1226, le duc Conrad Ier invite les Chevaliers teutoniques dans la région. Ces derniers prennent le contrôle de la bourgade en 1232[1]., appelée Culm en allemand (du latin Culmen, « sommet »). C'est leur deuxième fondation, après Toruń (Thorn). Culm leur sert de siège jusqu’en 1250 et en 1232, ils y construisent un château. Hermann von Salza, grand-maître de l'Ordre Teutonique, signe le la charte du droit de Culm, privilèges urbains qui servent de modèle aux villes de leur État monastique, puis à toute la Prusse et aussi à environ deux-cents villes dans le duché de Mazovie au sud.
La ville fait partie de la route de la Ligue hanséatique, ce qui contribue à son développement avant qu’elle ne soit supplantée par Toruń. En 1387 le Grand Maître Konrad Zöllner von Rotenstein fonde l'université de Culm, la première de l'État teutonique fraîchement établit qui, toutefois, n'a pas été maintenue. En 1440 Chełmno est devenue membre de la Ligue de Prusse contestant l'autorité des chevaliers teutoniques. La région faisait partie de l’État teutonique jusqu’à l'éclatement de la guerre de Treize Ans en 1453. Après le traité de Thorn en 1466, Chełmno intègre la Prusse royale, un fief du royaume de Pologne, et devient la capitale d’une voïvodie.
La ville est peuplée en 1905 de 5 131 Allemands, en majorité luthériens, et de 6 534 Polonais catholiques. Ces deux communautés sont antagonistes. Les campagnes sont quant à elles plus peuplées de Polonais. La répartition religieuse est la suivante : 3 876 luthériens-évangéliques germanophones, 284 juifs (s'exprimant en yiddish ou en bas-allemand), 971 catholiques germanophones et 6 534 catholiques polonophones.
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