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La Hanse, en Français Guilde ou Ligue commerciale hanséatique, Hanse germanique ou Hanse teutonique, est le terme désignant l'association historique des villes marchandes de l'Europe du Nord autour de la mer du Nord et de la mer Baltique. Elle se distingue des autres hanses en ce sens que son commerce repose sur des privilèges jalousement défendus qui leur sont octroyés par divers souverains européens.

Pendant trois siècles, cette Hanse en particulier, et à un moindre degré les hanses par extension, ont eu un rôle dominant au niveau commercial, puis politique, en Europe^[1]. Actives du XII^e au XVII^e siècle, leur déclin et quasi-disparition ont été achevées en 1648 avec les traités de Westphalie signant la fin de la guerre de Trente Ans et de la guerre de Quatre-Vingts Ans.

La croissance de la ligue hanséatique a lieu dans un monde où colonisation et évangélisation vont de pair. Elle est particulièrement liée à la montée de l'ordre des Chevaliers teutoniques, au prosélytisme catholique servant de façade aux jeux de pouvoir mondiaux de l'époque^[1].

Au Moyen Âge, une hanse, parfois appelée anse, est une association professionnelle de marchands exerçant une activité commune. De telles associations existaient par exemple à Paris^[2], à Londres^[3] ou encore entre les villes du Nord de la France et des Pays-Bas comme avec la Hanse drapière des XVII villes^[4]. On parle aussi de hanse en ce qui concerne les Phéniciens de la période classique (880-675 av. J.-C.)^[5].

L'opinion longtemps courante donne comme origine du mot hanse un vieux mot allemand hansa qui signifie « association de marchands »^[6]. Une conférence internationale de 38 enseignants spécialistes de la Hanse a conclu en 1992 que la racine exacte de Hanse est incertaine, mais qu'il semblerait qu’à l’origine ce n’était pas un mot allemand^[1]. Il partage probablement ses racines avec le vieux haut allemand hansa qui signifie « troupe de soldats »^[6], mais le terme est peut-être apparu en Angleterre ou dans les Flandres^[1].

Trois sens, significatifs de la nature de la Ligue hanséatique elle-même, ont été déterminés avec certitude pour ce mot^[1] qui pouvait désigner :

• « Un groupement de marchands travaillant en coopération, notamment ceux qui pratiquaient le commerce maritime »^[1].
  En latin médiéval, hansa est déjà cité au sens de « association de marchands » en 1199^[7],[8].
• « Un groupe de marchands jouissant de certains privilèges, souvent sous forme de monopole ».
  En particulier, les marchands de Hambourg sont désignés par le nom de Hanse pour la première fois en 1266^[1].
• « Un droit imposé aux marchands qui voulaient bénéficier des privilèges accordés aux marchands faisant partie de l’organisation »^[1].
  En latin médiéval, hansa est cité au sens de « cotisation » dès 1127^[8], et vers 1223 on trouve déjà l'expression « payer la hanse », qui signifie alors « s'acquitter d'un droit »^[9] (non spécifiquement celui dû par les marchands à la hanse).

Ce terme s’est finalement appliqué plus spécifiquement aux marchands de plusieurs villes du Nord de l’Allemagne, coopérant ensemble pendant le Moyen Âge pour contrôler le commerce maritime sur la Baltique et la mer du Nord^[1]. Cette forme d'association s'appelait autrefois guilde et comprenait parfois en son sein des mercenaires servant à protéger les intérêts des marchands.

Sous ses deux formes de hanse et anse, le mot a produit des dérivatifs, notamment l'adjectif et substantif hanséate ou anséate (par exemple « sénateurs hanséates », et hanséatique / anséatique (« villes hanséatiques »)^[6].

L'essor urbain et commercial au sein de la mer Baltique durant l'âge des Vikings est directement soutenu par les autorités royales qui s'y renforcent et protègent les marchands et artisans en échange de taxes. Cette pratique se renforce tout particulièrement au cours du XI^e siècle. On peut citer la charte de Knut IV de 1085 qui impose une taxe annuelle aux résidents. Ces taxes lucratives renforcent les différentes villes et permettent aux circuits commerciaux d'en bénéficier^[10].

Ce dynamisme commercial repose également sur les félag (en), partenariat commercial scandinave, qui évolue progressivement vers les premières guildes. Cette nouvelle organisation prend en charge la réglementation des échanges et commence à assurer leur sécurité. On en retrouve les premières attestations sur des inscriptions runiques suédoises du XI^e siècle sur le site de Sigtuna. Les partenariats ne concernent plus alors deux individus, mais désormais des organismes plus larges et étendus pouvant avoir pieds dans plusieurs ports^[11].

Après la création de Bergen en Norvège par Olaf III en 1070, dans la seconde moitié du XII^e et le début du XIII^e de nombreuses villes sont créées en Allemagne du Nord et autour de la Baltique : Lübeck en 1158, Rostock, Wismar, Stralsund, Stettin, Dantzig, Elbing. Dans toutes ces villes, la bourgeoisie s'installe rapidement au pouvoir.

La future Hanse teutonique s'amorce par une alliance entre les villes de Hambourg et de Lübeck créée en 1241. De nombreuses autres villes se rallient ensuite pour former une union de villes wendes. Des marchands issus de ces villes commercent avec Gotland, avec laquelle le duc de Saxe Henri le Lion avait signé la paix en 1161. Elles forment dès lors une première guilde de commerçants allemands à Visby^[11].

Quatre Anciens élus par les villes les représentent à Gotland, et y obtiennent des privilèges commerciaux pour les villes de la Hanse. Leur activité s'étend bientôt bien au-delà de Gotland, tout autour de la Baltique, jusqu'à Novgorod, véritable carrefour entre civilisations orientale et occidentale, où ils créent leur établissement propre, le Peterhof jouissant des privilèges accordés par Constantin. Ces marchands pénètrent aussi la Scandinavie (la foire de Scanie devint bientôt un pivot essentiel du commerce hanséatique), l'Angleterre (où ils furent officiellement réunis en 1281 en une unique hanse d'Allemagne) et la Flandre (où la comtesse Marguerite II de Flandre leur accorda des privilèges fondamentaux en 1252 et 1253).

On date le passage de la Hanse des marchands à la Hanse des villes à 1280, lorsqu'une opération de blocus contre Bruges est organisée dans le but de protéger les privilèges acquis - suivie en 1284 du même type d'opération contre la Norvège, quand un autre blocus maritime par la Hanse oblige le roi de ce pays à non seulement confirmer mais encore étendre les privilèges de la Ligue. La première assemblée (Hansetag) se tient à Lübeck en 1356.

Après ce coup de force, la Hanse devient un acteur politique à part entière en Europe du Nord. Elle signe des traités avec des États et des organisations importantes comme celle des Chevaliers Teutoniques.

L'association emporte diverses victoires militaires significatives qui lui permettent de commercer grâce aux cogues avec l'Angleterre, productrice de laine, la Russie, productrice de fourrure, la Pologne et la Prusse, exportateurs de céréales, la Scandinavie, exportatrice de hareng en caque, la Gascogne, productrice de vin, et les producteurs de textiles de Flandre.

En plus d'imposer une présence sur le territoire du Danemark et de donner à la Ligue un quasi-monopole sur le commerce entre la Baltique et la mer du Nord^[12], négociant entre autres le libre passage du détroit de l'Øresund (entre Copenhague et Malmö)^[13], le traité de Stralsund accordé en 1370 par le roi du Danemark accorde également à la Hanse un droit de veto sur la succession au trône du Danemark^[1].

La Hanse reste cependant une union politique assez souple et les villes gardent une grande autonomie. Cette ligue avait une flotte qui protégeait les commerçants et parfois les princes.

La fermeture du comptoir de Novgorod, qui tenait à la fois du blockhaus et de la bourse du commerce le 9 novembre 1494, le déclin de celui de Londres aux deux extrémités du commerce hanséatique, de même que la concurrence des marchands anglais et néerlandais sont les principales causes d'un long déclin du commerce hanséatique. La diète de 1518 constate que 31 villes ne participent plus à aucune des activités de la ligue. Dans son ouvrage Les Étapes du capitalisme, Marcel Laffon-Montels parle d'un « déclin qui fut lié en partie à l'étrange disparition des bancs de harengs - La Hanse avait le monopole de ce commerce - qui émigrèrent de la Baltique vers la mer du Nord ».

Cette structure politique originale est évincée par les traités de Westphalie en 1648 qui, signant la fin de la guerre de Trente Ans et la guerre de Quatre-Vingts Ans, consacrent définitivement les États-nations. La dernière assemblée des villes hanséatiques eut lieu en 1669. Au XVIII^e siècle, le gouvernement hanséatique ne subsiste qu'à Lübeck, à Hambourg et à Brême. Aujourd'hui encore, les villes libres de Hambourg et Brême, qui forment deux Länder de l'Allemagne, mais aussi Lübeck et Rostock font état de leur ancienne qualité de ville hanséatique. Ainsi, l'immatriculation de ces villes (l'équivalent des numéros de départements français) sont respectivement HH, HB, HL et HRO, le H initial signifiant Hansestadt, c'est-à-dire « ville hanséatique. » C'est dire la fierté des populations du Nord de l'Allemagne pour la Hanse, dont elles reconnaissent qu'elle a façonné leur identité de manière profonde.

Une nouvelle Hanse (nl) a été relancée en 1980 à l'initiative de la ville néerlandaise de Zwolle. Une activité entre villes hanséatiques est à nouveau en développement, avec son siège principal à Lübeck^[14]. Chaque année et dans une ville différente se déroulent les journées internationales de la Hanse. En 2011, Kaunas^[15] a accueilli ces journées.

Les marchands issus de Hambourg, Stralsund, des villes westphaliennes et saxonnes élisaient quatre Anciens (un pour Visby, un pour Lübeck, un pour Soest et un pour Dortmund) qui exerçaient la justice et les représentaient à l'étranger. La ligue était divisée en 4 sections, présidées par Lübeck, Cologne, Brunswick et Danzig.

Les villes membres s'engageaient à respecter les décisions du Hansetag (assemblée générale des villes qui avait lieu tous les trois ans, généralement à Lübeck) mais il n'avait qu'un rôle consultatif puisque l'application de ses décisions était laissée au bon vouloir de chaque ville qui devait cependant apporter sa contribution militaire et financière à la ligue.

• Lübeck (capitale)
• Lunebourg
• Rostock
• Stettin (aujourd'hui Szczecin) : retrait officiellement constaté en 1518
• Stralsund
• Wismar
• Greifswald

• Brunswick (capitale)
• Berlin : retrait vers 1450, officiellement constaté en 1518
• Brême
• Erfurt
• Francfort-sur-l'Oder : retrait vers 1450, officiellement constaté en 1518
• Goslar
• Hambourg : amorcée dès 1246
• Magdebourg

• Dantzig (aujourd'hui Gdańsk, capitale) : adhésion en 1360, participe au congrès de 1669
• Breslau (aujourd'hui Wrocław) : adhésion vers la fin du XIV^e siècle, retrait en 1474, officiellement constaté en 1518
• Dorpat (aujourd'hui Tartu)
• Elbing (aujourd'hui Elbląg)
• Königsberg (aujourd'hui Kaliningrad)
• Réval (aujourd'hui Tallinn)
• Riga
• Stockholm
• Thorn (aujourd'hui Toruń)
• Culm (aujourd'hui Chełmno)
• Visby
• Cracovie : adhésion en 1385, retrait officiellement constaté en 1518

• Cologne (capitale)
• Ruremonde : retrait officiellement constaté en 1518
• Deventer
• Dortmund
• Groningue, retrait officiellement constaté en 1518
• Kampen
• Osnabrück
• Soest

La Hanse possédait des comptoirs appelés kontors (en) dans de nombreuses villes. Ces kontors sont des bureaux de commerce de la Hanse établis à l'étranger. Parmi tous les kontors seul celui de Bergen fermé en 1754 existe toujours aujourd'hui, il figure dans la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1979.

• Bergen : le kontor de Bergen fut fondé en 1278 et fermé en 1754 ;
• Bruges : le kontor de Bruges fut fondé en 1253 et délocalisé en 1520 à Anvers ;
• Londres : le kontor de Londres fut fondé en 1320 et fermé définitivement en 1598 ;
• Novgorod : le kontor de Novgorod fut fondé en 1286 et fermé en 1494.

• Anvers
• Boston
• Damme
• Dunkerque
• Édimbourg
• Hull
• Ipswich
• King's Lynn
• Kowno (aujourd'hui Kaunas) : fondé en 1400, fermeture en 1540
• Newcastle
• Polotsk
• Pskov
• Yarmouth
• York

Liste des villes où la Hanse possédait aussi un comptoir.

• Philippe Dollinger, La Hanse (XII^e – XVII^e siècles), Aubier-Montaigne, 1964.
• Roux de Rochelle, Jean-Baptiste-Gaspard (1762-1849), Villes hanséatiques.
• Tobias Boestad, Carsten Jahnke, Jean-Claude Hocquet, Indravati Félicité et Pierre Monnet, « La Hanse : La puissance des marchands allemands », L'Histoire, n^o 482,‎ avril 2021, p. 28-55 (lire en ligne, consulté le 19 juin 2021)
• Lucie Malbos, Les peuples du Nord : De Fróði à Harald l'Impitoyable (I^er-XI^e siècle), Belin, 2024 (ISBN 978-2-410-02741-9, lire en ligne)

• Dominium maris baltici
• Hansetag
• Confédération de Cologne
• République maritime
• Frère des victuailles, Klaus Störtebeker
• Langues de la Hanse à Novgorod
• Échelles du Levant
• Ligue urbaine

• Notices dans des dictionnaires ou encyclopédies généralistes :

  • Britannica
  • Den Store Danske Encyklopædi
  • Dizionario di Storia
  • Gran Enciclopèdia Catalana
  • Internetowa encyklopedia PWN
  • Larousse
  • Nationalencyklopedin
  • Store norske leksikon
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  • WorldCat
• La Hanse dans la Baltique par Suzanne Champonnois, enseignante d'histoire à l’Inalco.
• La Hanse, une union d'intérêts par Valérie Sobotka, historienne.
• La Hanse, de la Baltique… à l'Atlantique avec Pierrick Pourchasse Professeur d'histoire moderne à l’université de Brest Océan https://www.franceinter.fr/emissions/la-marche-de-l-histoire/la-marche-de-l-histoire-22-avril-2019

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