La cité catalane est élue ville hôte en marge de l'assemblée de l'Association européenne d'athlétisme tenue à Göteborg le 29 avril 2006[3]. C'est la dernière fois que les championnats d'Europe sont disputés tous les quatre ans, le rythme passe à deux ans dès 2012. En même temps que ces championnats, est organisée, pendant les épreuves individuelles de marathon, une Coupe d'Europe par équipes attribuant un classement spécifique à chaque équipe terminant le marathon avec au moins trois coureurs. Cette Coupe d'Europe vaut attribution de médailles et récompenses qui ne rentrent pas dans les totaux des Championnats.
La compétition enregistre un nouveau record de participants avec 1 370 athlètes (761 hommes et 609 femmes) issus de 50 nations. Le précédent record était de 1 288 athlètes, présents lors de l'édition 2006 à Göteborg. Pour la première fois, les 50 fédérations membres de l'Association européenne d'athlétisme (EAA) sont représentées[4].
Les 50 délégations présentes (Le nombre d'engagés est indiqué entre parenthèses)
L’athlète de ces championnats est un jeune espoir français de 20 ans, Christophe Lemaître, médaillé d’or 3 fois, sur 100m, sur 200m et avec le relais du 4x100m. En finale du 100m, ce n’est seulement qu’aux 80m qu’il déborde ses adversaires de sa foulée très ample (2m70). Il aborde la finale du 200m avec un fort état de fatigue dû à la répétition des courses (6ème course en 4 jours). Il est en retard à la sortie du virage mais grappille mètre par mètre dans la ligne droite et c’est en cassant sur le fil, qu’il devance d’un centième le britannique Christian Malcom.
2 autres athlètes font le même doublé 5000 – 10000m : le britannique Mohammed Farah et la turque Elvan Abeylegesse.
Seuls 2 athlètes conservent leur titre acquis en 2006 à Göteborg : le norvégien Andreas Thorkildsen au javelot et le français Yohann Diniz au 50km marche.
Le niveau de ces championnats régresse pour la 3ème fois consécutive chez les hommes, 15 des 24 vainqueurs ont une performance inférieure à celle du vainqueur de 2006. L’évolution est identique dans les épreuves féminines où 15 des 23 gagnantes ont une performance inférieure à celles de 2006.
Aucun record du monde ni d’Europe n’est battu lors de ces championnats.
Au classement à la place, la Grande Bretagne et la France dominent chez les hommes et la Russie et l’Allemagne chez les femmes.
Les résultats officiels de ces championnats d’Europe sur le site de l’Association Européenne d'Athlétisme montrent une liste impressionnante d’athlètes disqualifiés a posteriori pour violation des règles antidopage. Pas moins de 28 athlètes ou relais présents en finale dont 14 en place 1,2 et 3 sont ainsi déclassés. Le fondeur espagnol José Luis Blanco est déchu de sa médaille de bronze obtenue sur le 3 000 m steeple après avoir fait l'objet d'un contrôle antidopage positif lors des championnats nationaux peu avant le début des compétitions[6]. le Moldave Ion Luchianov, initialement quatrième de la course, récupère la médaille de bronze[7].
CR : Record des championnats (championship record)
MR : Record du meeting (meet record)
NR : Record national (national record)
OR : Record olympique (olympic record)
PR : Record paralympique (paralympic record)
PB : Record personnel (personal best)
SB : Meilleure performance personnelle de la saison (season's best)
WL : Meilleure performance mondiale de l'année (world leader)
WJR : Record du monde junior (world junior record)
WR : Record du monde (world record)
Circonstances et Conditions
DNF : N'a pas terminé (did not finish)
DNS : N'a pas pris le départ (did not start)
DQ : Disqualification (disqualification)
NM : Aucun essai valable enregistré (No Mark)
Q : Qualifié « directement » au prochain tour (ou à la prochaine compétition), lors d'une compétition majeure, grâce au classement ou à la réalisation des minima (automatic qualifier)
q : Qualifié au prochain tour (ou à la prochaine compétition), lors d'une compétition majeure, grâce au repêchage ou à la réalisation de l'une des meilleures performances parmi celles des « non qualifiés directement » (grâce au meilleur temps ou à la meilleure distance par exemple) (secondary qualifier)
CR : Record des championnats (championship record)
MR : Record du meeting (meet record)
NR : Record national (national record)
OR : Record olympique (olympic record)
PR : Record paralympique (paralympic record)
PB : Record personnel (personal best)
SB : Meilleure performance personnelle de la saison (season's best)
WL : Meilleure performance mondiale de l'année (world leader)
WJR : Record du monde junior (world junior record)
WR : Record du monde (world record)
Circonstances et Conditions
DNF : N'a pas terminé (did not finish)
DNS : N'a pas pris le départ (did not start)
DQ : Disqualification (disqualification)
NM : Aucun essai valable enregistré (No Mark)
Q : Qualifié « directement » au prochain tour (ou à la prochaine compétition), lors d'une compétition majeure, grâce au classement ou à la réalisation des minima (automatic qualifier)
q : Qualifié au prochain tour (ou à la prochaine compétition), lors d'une compétition majeure, grâce au repêchage ou à la réalisation de l'une des meilleures performances parmi celles des « non qualifiés directement » (grâce au meilleur temps ou à la meilleure distance par exemple) (secondary qualifier)
↑ Initialement vainqueur du concours, le Biélorusse Andrei Mikhnevich est comme en 2006 déclassé rétroactivement pour dopage. Le Polonais Tomasz Majewski récupère l'or, l'Allemand Ralf Bartels l'argent et le Letton Māris Urtāns le bronze.
↑La vainqueur russe Mariya Savinova est suspendue pour dopage en 2017 et perd son titre européen au profit de la Néerlandaise Yvonne Hak
↑La Turque Alemitu Bekele remporte initialement la course avant d'être disqualifiée pour dopage quelques années plus tard. Le titre européen revient à sa compatriote Elvan Abeylegesse (bien qu'elle aussi suspendue pour dopage en 2015), et les médailles d'argent et de bronze aux Portugaises Sara Moreira et Jessica Augusto
↑En 2012, la Russe Inga Abitova est suspendue deux ans par la Fédération russe d'athlétisme après que cette dernière ait constaté des données anormales dans le profil hématologique figurant dans son passeport biologique. Tous ses titres acquis après le 10 octobre 2009 sont par conséquent annulés, y compris sa médaille d'argent des Championnats d'Europe 2010, qui revient à la Portugaise Jéssica Augusto. La Néerlandaise Hilda Kibet récupère quant à elle la médaille de bronze.
↑L'équipe de Russie, composée de Anastasiya Kapachinskaya, Antonina Krivoshapka, Kseniya Ustalova et Tatyana Firova, s'impose initialement en 3 min 21 s 26 devant l'Allemagne et le Royaume-Uni. Cependant, les Russes sont contraintes de rendre leurs médailles à la suite des contrôles antidopage positifs de Kapachinskaya et Firova en 2016. Le titre revient à l'équipe d'Allemagne, tandis que le Royaume-Uni et l'Italie montent respectivement sur les deuxième et troisième marches du podium.
↑ Le concours du lancer du poids 2010 est dominé dans un premier temps par les Biélorusses Nadzeya Astapchuk et Natallia Mikhnevich, qui remportent respectivement l'or et l'argent. Ces dernières sont cependant déclassées pour dopage quelques années plus tard, la victoire revenant finalement à la Russe Anna Avdeyeva, devant Yanina Pravalinskay-Karolchyk et Olga Ivanova.
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