La 50ème cérémonie des Eclipse Awards, récompensant les meilleurs chevaux américains, se tient le 28 janvier 2021 sur l'hippodrome de Gulfstream Park, en Floride, et récompense les meilleurs chevaux de 2020.
Le calendrier des courses a été largement chamboulé en raison des mesures prises contre la pandémie de Covid-19, de nombreuses épreuves étant courues à des dates inhabituelles, délocalisées voire dans certains cas annulées.
Janvier
1er janvier : Coolmore annonce avoir acquis 50% du vainqueur putatif du Kentucky Derby, Maximum Security. Les Irlandais poursuivent, après American Pharoah et Justify, leur OPA sur les champions américains en vue de leur carrière d'étalon[1].
9 février : mal loti par le tirage au sort avec son n°8 derrière l'autostart, Face Time Bourbon échoue de peu face à Davidson du Pont dans le Prix de France, malgré une magnifique ligne droite.
29 février : première édition de la Saudi Cup à Riyad, en Arabie Saoudite. Avec ses 20 millions de dollars d'allocation, dont la moitié pour le vainqueur, elle devient dès sa création la course la plus richement dotée au monde. L'Américain Maximum Security (héros malheureux du Kentucky Derby2019) inaugure le palmarès.
Mars
17 mars : en raison de l'épidémie de Covid-19, les hippodromes français ferment à partir du 17 mars 2020[2].
29 mars : la réunion de la Dubaï World Cup est annulée en raison de l'épidémie de Covid-19.
Mai
11 mai : en France, les courses reprennent à huis clos en "zone verte".
14 mai : le champion Battaash tire sa révérence, après avoir animé les sprints européens durant cinq saisons.
31 mai : Propulsion, que l'on disait en déclin, décroche le graal en remportant enfin, à sa cinquième tentative, l'Elitloppet. On ne le sait pas encore, mais ce sera la dernière course de sa carrière.
2 juin : coup de tonnerre : le journal norvégien Trav Og Galopp Nytt révèle, preuves à l'appui, que Propulsion a subi une névrectomie au début de sa carrière, lorsqu'il se produisait encore aux États-Unis, quelques mois avant son exportation en Suède[3]. Cet acte chirurgical bénin, autorisé outre-Atlantique, est interdit en Europe, si bien que le cheval n'aurait jamais dû se produire ailleurs que dans son pays natal. Propulsion est donc instantanément suspendu de toute compétition.
6 juin : finalement, Pinatubo n'est pas le nouveau Frankel : annoncé comme un crack, le meilleur 2 ans européen est battu pour sa rentrée dans les 2000 Guinées, terminant troisième.
20 juin : Pinatubo est de nouveau battu, cette fois dans les St. James's Palace Stakes, où il subit la loi de Palace Pier, un poulain passé par les handicaps et non les classiques.
Juillet
4 juillet : étrange Derby d'Epsom : second couteau du contingent Coolmore et monté par le quatrième jockey de l'écurie O'Brien qui n'avait plus gagné une course depuis 10 mois, Serpentine prend la poudre d'escampette et vole la course aux dépens des favoris, tandis que deux gros outsiders, Khalifa Sat et Amhran Na Bhfiann, s'octroient les accessits.
15 août : un plateau exceptionnel pour le Prix Jacques le Marois : le tenant du titre Romanised affronte le meilleur miler de 3 ans anglais Palace Pier, son équivalent français Persian King, le triple lauréat de groupe 1 Circus Maximus et l'Irlandaise Alpine Star (Coronation Stakes, 2e du Prix de Diane). C'est Palace Pier qui emporte la mise, devant Alpine Star, Circus Maximus et Persian King.
4 octobre 2021 : énorme sensation à quelques heures du week-end du Prix de l'Arc de Triomphe : tous les représentants de Coolmore sont déclarés non-partants à la suite d'une contamination de plusieurs chevaux de l'écurie au Zilpaterol, une substance prohibée, via des aliments - contamination qui a obligé le même jour des entraîneurs anglais à retirer leurs chevaux outre-Manche[5]. La voie semble libre pour Enable, en passe de réaliser un triplé historique dans l'Arc. Mais la partenaire de Lanfranco Dettori n'est que l'ombre d'elle-même et termine sixième, laissant Sottsass offrir un premier Arc à son entraîneur Jean-Claude Rouget, et à son propriétaire Peter Brant. Persian King, monté sur la distance, termine troisième.
12 octobre : Juddmonte Farms, l'écurie de Khalid Abdullah, annonce comme prévu la fin de la carrière d'Enable[6].
18 octobre : en s'adjugeant le Shuka Sho, l'invaincue Daring Tact devient la sixième pouliche de l'histoire à conquérir la Triple Tiare, la Triple Couronne des pouliches japonaises.
25 octobre : Contrail remporte le Kikuka Sho et devient le huitième détenteur de la Triple Couronne japonaise.
26 octobre : poursuivant sa carrière en Australie, l'Irlandais Sir Dragonet, cinquième du Derby d'Epsom 2019, gagne le Cox Plate.
29 octobre : à la suite de l'affaire de la névrectomie, Propulsion se voit rétrospectivement disqualifié des 45 courses qu'il a disputées en Suède, déchu de tous ses titres, soit notamment 11 groupe 1, et son entourage est condamné à restituer quelque 3 millions d'euros d'allocations[7]. Il est en outre privé de son agrément d'étalon. D'autres jugements pourrait lui faire subir le même sort en ce qui concerne les courses disputées hors de Suède.
Novembre
7 novembre : l'hippodrome de Keeneland accueille la Breeders' Cup. Authentic remporte son duel face à Maximum Security dans le Classic. Le jockey français Pierre-Charles Boudot s'illustre en gagnant deux épreuves, le Filly & Mare Turf avec Audarya et le Mile avec Order of Australia.
29 novembre : édition d'anthologie de la Japan Cup, qui réunit un plateau inédit. La grande Almond Eye, qui dispute sa dernière course, y est défiée par deux 3 ans invaincus : le lauréat de la Triple Couronne Contrail et Daring Tact, qui lui a succédé au palmarès de la Triple Tiare. Tous les trois se retrouvent sur le podium, mais c'est l'aînée qui a le dernier mot, et tire sa révérence de la plus belle des façons.
Décès
Hommes et femmes du monde hippique
15 septembre : Pat Smullen (né en 1977), jockey irlandais, lauréat de 30 groupe 1, neuf fois champion jockey en Irlande, honoré en 2019 d'un Daily Telegraph Award of Merit pour son action dans la lutte contre le cancer du pancréas, dont il était lui-même atteint[8].
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