Le Prix du Jockey Club[2] est une course hippique de galop qui se dispute sur l'hippodrome de Chantilly, au pied du château de Chantilly, le premier dimanche de juin, sous le patronage du Jockey Club. Créée en 1836, cette épreuve de Groupe I est le principal objectif des meilleurs chevaux âgés de trois ans. Depuis 2005, la distance est de 2 100 mètres, avec une dernière ligne droite de 600 mètres, en montée.
Après le prix de l'Arc de Triomphe, c'est la course française de plat la mieux dotée, avec une allocation de 1 500 000 €. Le Derby d'Epsom est son pendant anglais et l'Irish Derby son équivalent irlandais.
Historique
La première course se déroule le ; il s'agit alors de l'une des premières courses organisées par la Société d'encouragement pour l'amélioration des races de chevaux en France, ancêtres de France Galop. Il y a alors 5 partants. Elle se déroule alors sur une distance de 2 500 m, réduite à 2 400 m en 1843. À partir de 2005, la course se déroule sur 2 100 mètres.
La course doit son nom au Jockey Club de Newmarket qui régit les courses en Angleterre depuis 1752 et dont la société d'encouragement a copié le code et s'inspire beaucoup pour son organisation. En 1834, la société ouvre un cercle mondain à Paris auquel elle lui donne aussi le nom de Jockey Club.
La course s'est déroulée exceptionnellement à Versailles en 1848, et n'a pas lieu en 1871, du fait de l'occupation de la ville par l'armée prussienne. La course n'est pas non plus disputée pendant la Première Guerre mondiale de 1915 à 1918, et transférée à l'hippodrome de Longchamp en 1919-1920, le temps que l'hippodrome de Chantilly soit réhabilité. Interrompue à nouveau en 1940, elle est transférée à nouveau à Longchamp et au Tremblay pendant la Seconde Guerre mondiale jusqu'en 1947.
Jusqu'en 1946, la course est exclusivement réservée aux chevaux nés et élevés en France et il faut attendre 1982 pour qu'un cheval étranger, Assert, venant d'Irlande, remporte l'épreuve.
↑« Dead-heat » est une expression couramment utilisée dans les courses hippiques pour désigner des chevaux arrivés ex æquo. Elle remonte à l'époque ou les courses étaient organisées sous forme de séries (« heat ») et où un cheval remportant 2 séries était déclaré vainqueur. Lorsque des chevaux ne pouvaient être départagés pour la première place, la série était annulée (« dead ») et ne comptait pas.
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