Το 12 είναι ένας σύνθετος αριθμός, ο έκτος μετά τους 4, 6, 8, 9 και 10, αφού οι φυσικοί διαιρέτες του είναι 1, 2, 3, 4, 6 και 12, δηλαδή έχει και άλλους φυσικούς διαιρέτες, εκτός του 1 και του εαυτού του. Ο επόμενος σύνθετος αριθμός είναι το 14. Aποτελεί υψηλά σύνθετο αριθμό καθώς διαθέτει περισσότερους διαιρέτες (5) από όλους τους αριθμούς που προηγούνται πριν από αυτόν.[1]
Το 12 είναι ένας υπερτέλειος αριθμός, αφού το άθροισμα των διαιρετών του, πλην του εαυτού του, είναι μεγαλύτερο από τον ίδιο. Είναι ο μικρότερος φυσικός αριθμός με αυτή την ιδιότητα.
Διάταξη κατά την σπείρα Ούλαμ. Πρώτοι αριθμοί με γαλανό χρωματισμό στο υπόβαθρο, πράσινο οι αριθμοί με 3 διαιρέτες, κόκκινο οι αριθμοί με μεγάλο σύνολο διαιρετών.
Το αντίστοιχο κορεσμένο αλειφατικό μονοκαρβοξυλικό οξύ με δώδεκα (12) άτομα άνθρακα είναι το δωδεκανικό οξύ (ή δωδεκανοϊκό οξύ, C11H23COOH), που έχει επίσης την εμπειρική ονομασία «λαυρικό οξύ».
Στις πολυήρεις της ελληνιστικής εποχής ανήκαν και οι «δωδεκήρεις», που είχαν δώδεκα (12) σειρές κωπηλάτες. Διάταξη κωπηλατών 4:4:4 ή 6:6, εκτός κι αν ήταν καταμαράν, με τη συνένωση δύο (2) εξηρών με μια ενωτική εξέδρα. Υπάρχει μία (1) μόνο αναφορά ύπαρξής τους: Στο στόλο του Πτολεμαίου Δ΄, όπου αναφέρεται η ύπαρξη δύο (2) τέτοιων πλοίων.[3][4] Αντίθετα, στη ναυμαχία του Ακτίου, δεν αναφέρεται να συμμετείχε κανένα πλοίο μεγαλύτερο από δεκήρη.[4]
Αρκετοί συνασπισμοί 12 πόλεων ταυτοποιούνται στην Ιστορία ως «δωδεκαπόλεις», με πιο γνωστή την Ετρουσκική Συμπολιτεία.