Kämpfe ist der Sohn eines Kaufmanns.[3] Er absolvierte seine schulische Ausbildung in Hamburg und arbeitete dann zunächst als Werbekaufmann in Wien und Paris, wo er auch als Schauspieler und Musiker wirkte. Als Komiker trat Kämpfe in den 1980er Jahren auch unter dem PseudonymIgnaz Kimme in Erscheinung.[4][5]
1969 ging er nach Berlin und war seit Anfang der 1970er Jahre als Musikproduzent tätig. Er produzierte bzw. managte unter anderem Detlev, Roland Kaiser, Georg Danzer, Bernhard Brink und Giora Feidman und ist für verschiedene Major Record Companies wie Universal/Polydor, WEA und für Sony BMG in unterschiedlichen musikalischen Genres tätig. Er schrieb Drehbücher für Rundfunk und Fernsehen sowie Bühnenprogramme.[4][6]
Kämpfe engagiert sich insbesondere in der Berliner Musik- und Kulturszene. So erarbeitete er Anfang der 1990er Jahre im Team die neue Struktur des Revuetheaters Friedrichstadt-Palast. Mit dem Ensemble produzierte er die erste Tournee durch die Bundesrepublik und war später unter anderem Co-Autor der Revue „Classics“.[7]
Gemeinsam mit Wilfried Bergholz, Jürgen Hagen und anderen gründet Gerhard 1991 die Media online Kindershow GmbH, die das damals so genannte Theater des Ostens in Karlshorst betrieb und die Kinderlieder-Szene der DDR unterstützte.[8]
1992 gründete Kämpfe das Berliner Festival Classic Open Air am Gendarmenmarkt und ist seitdem Direktor dieses Festivals, das er seit 1998 gemeinsam mit Mario Hempel leitet. Im Jahr 1994 initiierte er das Classic Open Air in Magdeburg. Er ist außerdem seit 2006 künstlerischer Leiter der Pyronale und seit 2016 Intendant der Jüdischen Kulturtage Berlin.[4][9][10][6][11]
Nachdem Kämpfe bereits 2018 und 2019 Mitglied des künstlerischen Leitungsteams des Dessauer Kurt-Weill-Festes war, wurde er 2020 zum Intendanten des Festes berufen und hat diese Position mit dem Kurt-Weill-Fest 2021 übernommen.[12]
Gerhard Kämpfe ist mit Schauspielerin und Regisseurin Nadine Schori verheiratet. Sie haben zwei Kinder, Maximilian Kämpfe aus Kämpfes erster Ehe und Mascha Schori aus der jetzigen.[3]
Bühnenprogramme
Kämpfe tritt zudem im Rahmen von Bühnenprogrammen gemeinsam mit verschiedenen Künstlern auf. Anlässlich der Jüdischen Kulturtage Berlin gestaltete er gemeinsam mit Katharina Thalbach das Programm Lerne lachen, ohne zu weinen und trat mit diesem Programm sowie mit dem Programm Gott lacht mit seinen Geschöpfen, nicht über seine Geschöpfe 2020 im Renaissance-Theater Berlin auf, mit unter anderem Sharon Brauner, Winnie Böwe, Nadine Schori, Ingo Naujoks, Felix von Manteuffel und Karsten Troyke.[13] Mit Troyke gestaltete er einen Programmpunkt des Kurt-Weill-Festes mit jiddischen Witzen und Rezitationen von Oliver Polak und Ephraim Kishon.[4]