Společnost Douglas navrhla celou řadu změn k vylepšení výkonu letounů B-18. Původně zvažovaný projekt označovaný XB-22 měl být vybaven hvězdicovými motoryWright R-2600-1 Twin Cyclone. Celkově přepracovaný stroj B-18 byl považován USAAC za perspektivní, a proto posledních 38 objednaných letounů B-18 bylo postaveno jako B-23.[1] Návrh nového stroje zahrnoval nové křídlo s větším rozpětím, které bylo velmi podobné křídlu letounů Douglas DC-3, plně zatahovatelný podvozek a vylepšenou obrannou výzbroj. Za zmínku stojí, že B-23 byl prvním operačně způsobilým bombardérem Spojených států s proskleným stanovištěm zadního střelce.[1] Kulomet v ocase letounu používal munici .50 BMG a obsluhoval jej ležící střelec.[2]
První letoun B-23 poprvé vzlétnul na letišti Clover Field 27. července 1939, přičemž bylo mezi červencem 1939 a zářím 1940 vyrobeno 38 strojů. Celá dodávka byla splněna do září 1940.
Operační historie
I když byl letoun podstatně rychlejší a lépe vyzbrojen než letoun B-18, nemohl se rovnat novým středním bombardérům, jako byly North American B-25 Mitchell a Martin B-26 Marauder. Z tohoto důvodu 38 vyrobených strojů nebylo nikdy použito v bojové akci, ačkoliv po nějakou dobu byly používány jako hlídkové letouny na západním pobřeží Spojených států amerických.[1] Letouny B-23 byly přiděleny k perutím USAAC a to k 89. a 17. průzkumné, 34., 73. a 95. bombardovací. 18 z nich bylo přestavěno na transportní letouny s označením UC-67 s trupem pro 12 až 14 osob. Letoun také sloužil jako testovací letoun pro zkoušení nových motorů a systémů.
Po druhé světové válce bylo mnoho strojů používáno jako dopravní letouny významných osobností, přičemž na nich proběhly nejrůznější úpravy. To je také důvodem, proč se jich zachovalo poměrně značné množství. Například Howard Hughes používal upravený letoun B-23 jako svůj osobní letoun.
Dochované letouny
Letuschopné stroje
B-23 Dragon, s/n 39-0033 je jako letuschopný vlastněn společností Pissed Away N747M LLC v Bellevue, Washington.[3]
UC-67 Dragon, s/n 39-0063 je jako letuschopný vlastněn společností Carmacks Commercial Corp. v Anchorage, Aljaška.[4]
Vystavené letouny
B-23 Dragon, s/n 39-0036 je vystaven v muzeu „McChord Air Museum“ na letecké základně McChord, Washington.[5]
UC-67 Dragon, s/n 39-0047 je vystaven v muzeu „Castle Air Museum“ v Atwater, Kalifornie.[6]
B-23 Dragon, s/n 39-0051 je vystaven v muzeu „Pima Air & Space Museum“ v Tucsonu, Arizona.[7]
B-23 Dragon, s/n 39-0057 je vytaven/uskladněn v muzeu „Fantasy of Flight“ v Polk City, Florida.[8]
Neúplné stroje
Téměř kompletní vrak letounu B-23 Dragon, s/n 39-0052 je v Loon Lake, Idaho.[9]
↑Baugher, Joe. „B-23 Dragon.“Joe Baugher's Encyclopedia of American aircraft, 23. listopadu 2000. Citováno: 28. května 2012.
Literatura
Mondey, David. The Hamlyn Concise Guide to American Aircraft of World War II. London: Hamlyn Publishing Group Ltd., 2002, (republished 1996 by the Chancellor Press), First edition 1982. ISBN1-85152-706-0.
NĚMEČEK, Václav. Douglas B-23 Dragon. Letectví a kosmonautika. 1996, roč. LXXII., čís. 22, s. 47.