Julie Christie va néixer a Assam, Índia, del matrimoni format per Rosemary Ramsden i Frank St. John Christie (un operari d'una plantació de te ubicada a l'Índia). Va rebre classes en un convent de l'Índia (del qual va ser expulsada) i posteriorment en la Central School of Speech and Drama, abans de debutar en la sèrie de ciència-ficció del 1961 de la BBCA for Andromeda. L'enregistrament original complet s'ha perdut, encara que queden els sis primers episodis i part del setè.
El seu primer paper protagonista va ser a la pel·lícula del 1963Billy Liar, al costat de Tom Courtenay. Dos anys després va interpretar el paper de Lara Antipova a Doctor Givago i el de Diana Scott a Darling. Per aquest últim paper va guanyar l'Oscar a la millor actriu. El 1967 va protagonitzar Far from the Madding Crowd. Christie va ser una de les principals figures en el Londres dels anys 1960.
En els anys 1970 es va traslladar a Hollywood, on durant diversos anys va mantenir una relació amb Warren Beatty. Després de la seva ruptura, va tornar a viure a Europa.
En la dècada del 1960 va tenir una relació amb l'actor anglès Terence Stamp i entre els anys 1967 i 1974 la seva parella va ser l'actor nord-americà Warren Beatty. El seu company des del 1979 és el periodista del diari The GuardianDuncan Campbell, amb qui es va casar en la intimitat el 2007. Actualment viu oficialment a Hollywood, on ha participat en diverses produccions, tot i que ja fa alguns anys que passa la major part del temps a l'Atzúvia[2] (la Marina Alta, Alacant).