المقنطر هي دائرة على قبة سماوية موازية للأفق. نجمان يقعان على نفس المقنطر لهما نفس الارتفاع.

الكلمة مُشتقَّة من مصطلح عربي، هو قنطرة، والتي تعني جسر أو قوس، وقد دخل هذا المصطلح في علم الفلك الأوروبي، في اللاتينية، على يد عالم الفلك الرهباني هيرمان كونتكتوس من جزيرة رايشناو.^[1][2]

دعامة المقنطر هو أداة تستخدم بشكل رئيس لتحديد وقت شروق الشمس وغروبها، من أجل العثور على السعة، وبالتالي الاختلافات في البوصلة. عادة ما تكون مصنوعة من شجرة الكمثرى أو الشمشاد، مع قوس من 15 درجة إلى 30 درجة،^[3] وهي مثال على الدعامة الخلفية.

تلقي الشمس ظلًّا مُدورًا (في الصورة المجاورة يُرمَز له بـB) على مِدورة أفقية (A). تحتوي المدورة الأفقية على شق أو ثقب للسماح للمراقب برؤية الأفق في المسافة. يقوم المراقب بمحاذاة الأفق والظل بحيث يظهران في نفس النقطة على المدورة الأفقية ن وتُضبط مدورة الرؤية (C) لمحاذاة خط بصره مع الأفق. ويكون ارتفاع الشمس هو الزاوية بين مدورة الظل ومدورة الرؤية (B-A-C).

تُستخدم طائرة المقنطرالتي تحتوي على الشمس، لوصف التبعثر المتعدد للضبوب. تٌجرى القياسات بسرعة في عدة زوايا على جانبي الشمس باستخدام مقياس طيفي أو مقياس ضوئي. هناك عدة نماذج للحصول على خصائص التبعثر الجوي من المقنطر الشمسي. تم تطوير المقنطرات الأكثر صلة بالموضوع على يد أولغ دبفك واستُخدِم في شبكة ناسا أرونت على يد طريوكي نكاجيمي (المسمى SkyRad.pack).^[4]

• مرصد أديلايد: رسوم المقنطر البيانية لزوايا الساعة، أديلايد، ر.ي. ي. روجرز، الحكومة. المطبعة، 1927.
• شاندلر، سيث كارلو، (1846-1913): المقنطر، كامبريدج، ج. ويلسون وابنه، 1887.
• دبفيك أ، وم. د. كنج، 2000: خوارزمية انعكاس مرنة لاسترجاع الخصائص البصرية للهباء الجوي (الضبوب) من قياسات إشعاع الشمس والسماء، " مجلة البحوث الجيوفيزيائية, 105, 20 673-20 696 نسخة مستند
• نكاجيما ت، طونا ج، ورو ر.ز، وآخرون: استخدام قياسات سطوع السماء من الأرض للاستشعار عن بُعد لتشتت الجزيئات المتعددة، البصريات التطبيقية 35 (15), 2672–2686, 1996

• "خلاصة وافية عن استخدام الجهاز المعروف بمربعة المقنطر" مخطوطة عربية من عام 1757 عن مربعة المقنطر.