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格林定律（Grimm's law）是首組發現的音變規律，使得歷史音位學誕生成為獨立學科。1806年，施勒格尔首先注意到拉丁語p對應日耳曼語f。1818年，拉斯穆斯·拉斯克把這規律延伸到梵語和希臘語等其他印歐語言，并包含所有輔音。1822年，雅各布·格林在《德語語法（Deutsche Grammatik）》一書中發表了這法則，延伸到包括標準德語。他注意到這規則仍然不能解釋許多單詞的輔音，這些例外困擾了語言學家數十年，但最終獲丹麥語言學家卡爾·維爾納（Karl Verner）解釋，成為維爾納定律。

對應規律

格林定律由三部分組成，這三部分構成了連續的推移鏈。

原始印歐語的清塞音變成原始日耳曼語的清擦音。
原始印歐語的濁塞音變成原始日耳曼語的清塞音。
原始印歐語的濁送氣塞音變成原始日耳曼語的濁的塞音或擦音（同位異音）。

這推移鏈可以簡單表示成

bʰ→b→p→ɸ
dʰ→d→t→θ
gʰ→g→k→x
gʷʰ→gʷ→kʷ→xʷ

這裡每個音向右移一位，得到新音值。注意，原始日耳曼語⟨b⟩、⟨d⟩、⟨g⟩、⟨gw⟩所代表的發音在某些情況是塞音而在另一些情況是擦音，bʰ→b在這裡應該理解為bʰ→b／β，其餘同理。日耳曼語文獻通常將清擦音記做⟨f⟩、⟨þ⟩、⟨h⟩、⟨hw⟩。

音變的具體細節仍不清楚，可能經歷了許多中間過程。上文列出的推移鏈可能是“拉鏈”，按照1→2→3順序，每組音變導致音系出現空位，“拉”著其他音位填補空缺，進而引起後續音變；也可能是“推鏈”，按照相反順序3→2→1，每組音變“推”著下一組，以避免合併音位。

過程也可能按照這方式

清塞音產生送氣同位音。
濁塞音變成不送氣清塞音。
所有送氣塞音變成擦音。

這過程會導致相同結果。格林定律的這一變體常用在在原始印歐語的聲門音理論中，這理論很少支持者。這理論假設PIE的“濁塞音”原本應該是清的，所以第二階段並不是濁塞音變清塞音，而是丟失了其他某種音節特征例如聲門化或擠喉。這替代方案也能解釋維爾納定律，在聲門音理論的框架下，假設格林定律按照這方式，更易解釋維爾納定律。另外，清塞音變成擦音的音變也發生在原始印歐語到原始意大利語的過程。

後續音變

格林定律所描述的音變發生之後，就只剩一套濁輔音，濁塞音和濁擦音之間沒有區別。它們最終在單詞首和鼻音後變成塞音（一般情況），其他地方變成擦音。它們原本是塞音還是擦音不能知曉。這些濁塞音可能原先是濁擦音，後來在某些條件下硬化成塞音。也可能原本都是塞音，後來在多數地方軟化成擦音。

大約在格林定律所描述的變化發生的同時，由維爾納定律所描述的另一種變化導致某些清擦音濁化，使格林定律產生例外。例如：

原始印歐語*bʰréh₂tēr（兄弟）→原始日耳曼語*brōþēr（古英語broþor，古高地德語bruothar/bruodar）
原始印歐語*ph₂tḗr（父親）→原始日耳曼語*fadēr（古英語fæder，古高地德語fatar）

這裡同一個音*t在第一例變成*þ /θ/，服從格林定律；但在另一例變成*d /ð/，違反格林定律。

早期日耳曼語的*gw來自原始印歐語的*gʷʰ（還有部分來自*kʷ，維爾納定律）經歷了後續變化：

在*n之後保持為唇化軟腭音*gw，但後來在西日耳曼語變為普通的軟腭音*g。
在元音之後似乎變成了*w，推測經歷了擦音*ɣʷ的過渡階段。
在詞首，最可能的情況是原本是唇化軟腭塞音*gʷ，但後續變化不明。在晚期原始日耳曼語中變成*w、*g、或*b。
緊挨著*u通常表現為*g，因為在原始印歐語中唇化元音之前的唇元素會丟失（boukólos规则）。

例子

格林定律之後的音變，以及其他印歐語的音變，有時可能會掩蓋格林定律的結果。最常用來說明的例子如下

原始印歐語	意義	非日耳曼語的同源詞	音變	原始日耳曼語	日耳曼語的例子
*pṓds	腳	古希臘語：πούς，ποδός（poús，podós）拉丁語：pēs，pedis 梵語：pāda 俄語：под（pod）"在……下面" 立陶宛語：pėda 拉脫維亞語：pēda 波斯語：پا（pa）	*p→f［ɸ］	*fōt-	英語：foot 西弗里斯語：foet 德語：Fuß 哥特語：fōtus 冰島語，法羅語：fótur 丹麥語：fod 挪威語，瑞典語：fot
*trit(y)ós	三	古希臘語：τρίτος（tritos）拉丁語：tertius 威爾士語：trydydd 梵語：treta 俄語：третий（tretij）立陶宛語：trečias 阿爾巴尼亞語：tretë	*t→þ［θ］	*þridjô	英語：third 古弗里西語：thredda 古薩克遜語：thriddio 哥特語：þridja 冰島語：þriðji 丹麥語，瑞典語：tredje
ḱwón-～ḱun-	狗	古希臘語：κύων（kýōn）拉丁語：canis 威爾士語：ci（cwn的複數）波斯語：سَگ（sag）	*k→h［x］	*hundaz	英語：hound 荷蘭語：hond 德語：Hund 哥特語：hunds 冰島語，法羅語：hundur 丹麥語，挪威語，瑞典語：hund
*kʷód	什麼	拉丁語：quod 愛爾蘭語：cad 梵語：kád 俄語：ко-（ko-）立陶宛語：kas	*kʷ→hw［xʷ］	*hwat	英語：what 哥特語：ƕa（hwa）冰島語：hvað 法羅語：hvat 丹麥語：hvad 挪威語：hva
*dʰewb-	深	立陶宛語：dubùs	*dʰ→d［d］	*deupaz	英語：deep 西弗里斯語：djip 荷蘭語：diep 冰島語：djúpur 瑞典語：djup 哥特語：diups
*déḱm̥t	十	拉丁語：decem 希臘語：δέκα（déka）愛爾蘭語：deich 梵語：daśan 俄語：десять（desyat'）立陶宛語：dešimt	*d→t［t］	*tehun	英語：ten 荷蘭語：tien 哥特語：taíhun 冰島語：tíu 法羅語：tíggju 丹麥語，挪威語：ti 瑞典語：tio
*gel-	冷	拉丁語：gelū 希臘語：γελανδρός（gelandrós）立陶宛語：gelmenis，gelumà	*g→k［k］	*kaldaz	英語：cold 西弗里斯語：kâld 荷蘭語：koud 德語：kalt 冰島語，法羅語：kaldur 丹麥語：kold 挪威語：kald 瑞典語：kall
*gʷih₃wós	活的	立陶宛語：gyvas 俄語：живой（živoj）梵語：jīvá-	*gʷ→kw［kʷ］	*kwi(k)waz	英語：quick 西弗里斯語：kwik，kwyk 荷蘭語：kwiek 德語：keck 哥特語：qius 冰島語，法羅語：kvikur 丹麥語：kvik 瑞典語：kvick 挪威語：kvikk
*bʰréh₂tēr	兄弟	梵語：bhrātṛ 古希臘語：φρατήρ（phrātēr）拉丁語：frāter 俄語：брат（brat）立陶宛語：brolis 古教會斯拉夫語：братръ（bratr'）立陶宛語：brālis 波斯語：برادر（barádar）	*bʰ→b［b～β］	*brōþēr	英語：brother 西弗里斯語，荷蘭語：broeder 德語：Bruder 哥特語：broþar 冰島語，法羅語：bróðir 丹麥語，挪威語，瑞典語：broder
*médʰu	蜜	梵語：mádhu 荷馬希臘語：μέθυ（methu）立陶宛語：midus 俄語：мёд	*dʰ→d［d～ð］	*meduz	英語：mead 東弗里西語：meede 荷蘭語：mede 丹麥語，挪威語：mjød 冰島語：mjöður 瑞典語：mjöd
*steygʰ-	行走	梵語：stighnoti 古希臘語：στείχειν（steíkhein）	*gʰ→g［ɡ～ɣ］	*stīganą	古英語：stīgan 荷蘭語：stijgen 德語：steigen 冰島語，法羅語：stíga 丹麥語，挪威語：stige 哥特語：steigan （意義均為“攀登”）
*ǵʰans-	鵝	拉丁語：anser＜*hanser 古希臘語：χήν（khēn）梵語：hamsa「天鵝」立陶宛語žąsis（older žansis）俄語：гусь（gus'）波斯語：غاز（ğaz）	*gʰ→g［ɡ～ɣ］	*gans-	英語：goose 西弗里斯語：goes，guos 荷蘭語：gans 德語：Gans 冰島語：gæs 法羅語：gás 丹麥語，挪威語，瑞典語：gås
*sengʷʰ-	唱	荷馬希臘語：ὀμφή（omphē）"聲音"	*gʷʰ→gw［ɡʷ］（n之後）	*singwaną	英語：sing 西弗里斯語：sjonge 荷蘭語：zingen 德語：singen 哥特語：siggwan 古冰島語：syngva，syngja 冰島語，法羅語：syngja 瑞典語：sjunga 丹麥語：synge，sjunge
*gʷʰermós	溫暖	梵語：gharmá- 阿維斯陀語：garəmó 古普魯士語：gorme 亞美尼亞語：ǰerm 荷馬希臘語：θερμός（thermos）俄語：жар 斯洛文尼亞語：gorkó 波斯語：گَرم（garm）	*gʷʰ→gw→{b，gw} （Otherwise merged with existing g and w）	*warmaz	英語：warm 西弗里斯語：waarm 荷蘭語，德語：warm 丹麥語，瑞典語：varm 冰島語：varmur