死亡轨道(英語:Graveyard orbit),也称为垃圾轨道(junk orbit)或報廢轨道(disposal orbit),是用于从通常运行轨道上脱离的太空轨道。一个重要的墓地轨道是在地球同步轨道上方的超同步轨道(英语:supersynchronous orbit)。卫星通常在其运行寿命(英语:operational life)结束时转入此类轨道,以降低与航天器碰撞和产生太空垃圾的可能性。
地球靜止軌道距離地球35,786公里,在它之上的衛星普遍體積較大,一般可以運作15至30年,在燃料耗盡之前會被飛行到比原本軌道高數百公里的位置,是為墓地轨道,即是放置廢棄衛星的軌道。衛星在墓地轨道因為所受的引力比較少,會慢慢飄向外太空。美國衛星營運商Dish Network於2023年因為沒有將其EchoStar VII(英语:EchoStar VII)衛星移送至墓地轨道而被联邦通信委员会(FCC)罰款[1]。
近地轨道一般在2000公里以下,在這裡的衛星多數是微卫星,亦可以是大型卫星互联网星座(英语:Satellite internet constellation)的一部分。要將它們飛往3萬6千公里以外的軌道是沒有可能的。有必要采取新举措确保物体在达到使用寿命前脱离。不同于需要三个月燃料的地球靜止軌道(GEO)墓地轨道,大型卫星网络须能被动衰减到地球大气层上的轨道。例如,OneWeb和SpaceX已向FCC监管机构承诺,退役的卫星将衰减至一个较低轨道,即報廢轨道——卫星在该轨道高度上会由于大气阻力而衰减,然后自然地再入大气层并在寿命结束后的一年内燃尽。[2]
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