Мадейра (найбільший острів) і Порту-Санту — єдині заселені острови. Дезерташ і Селваженьш — безлюдні острівці. М'який клімат островів зробив їх цілорічними курортами. Рельєф: Руйву — найвища гора архіпелагу заввишки 1862 м. Виробляється: кріплене вино мадера, цукрова тростина, фрукти, риба, вироби ремесел.
Позначення островів архіпелагу Мадейра з їх поточними назвами з'являються на деяких середньовічних картах вже в XIV столітті — зокрема їх зображено в Атласі Медічі 1351 року, на Портолані братів Піццингані 1367 року і в Атласі Корбітіс, складеному біля 1400 року. Вочевидь, якісь випадкові мореплавці вже стикались з цими островами в морі і повідомлення про це були відомі картографам. Проте «офіційно» острови архіпелагу Мадейра було відкрито в 1418—1419 роках португальськими дослідниками принца Енріке Мореплавця — Жуаном Гонсалвіш Зарку та Тріштаном Ваш Тейшейра.
Жуан Зарку і Триштан Ваш стали й першими капітанами-донатаріо острова Мадейра та займались його колонізацією.
Острови належали Португалії з XV століття; окуповані Англією в 1801 і 1807-14 роках. У 1976 році здобули часткову автономію, але залишилися заморською територією Португалії. Політично, економічно, етнічно і культурно архіпелаг належить до Європи.
Економіка
Дрібне сільське господарство (в основному виноробство), рибальство, туризм.
Головним транспортним сполученням з материками Європа та Америка є авіація. На архіпелазі діють два трансконтинентальних аеропорти — Міжнародний аеропорт «Мадейра» — на південному сході острова Мадейра між містами Машіку та Санта-Круж; та Аеропорт Порту-Санту в центрі однойменного острова. Залишки мальовничих старих шляхів уздовж узбережжя на півночі острова Мадейра, через загрозу зсувів і каменепадів, для проїзду автотранспортом закриті. Але на свій ризик використовуються туристами-пішоходами та велосипедистами.
З 1976 року Мадейра має статус автономного регіону Португальської Республіки. Має власний законодавчий орган — регіональний парламент (порт.Assembleia Regional da Madeira) і уряд. Португальську державу в автономії представляє Представник Республіки (порт.Representante da República para a Região Autónoma da Madeira), що у наш час[коли?] є Антеру Алвеш Монтейру Дініж.
Регіональний парламент Мадейри є однопалатним і в наш час[коли?] складається з 47 депутатів. Депутати обираються за партійними списками, мандатом на 4 роки (до 2004 року число депутатів становило 68 з обранням за муніципальним принципом). Політичні партії, що представлені у регіональному парламенті, як правило відповідають своїм аналогам континентальної Португалії. На останніх регіональних виборах Мадейри більшість здобула Соціал-демократична партія Мадейри, з 64,2 % голосів.
Уряд автономії з 1978 року беззмінно очолює Альберто Жоао Жардим (Alberto João Jardim), 1943 р. народження. 9 жовтня 2011 р. він був вдесяте поспіль обраний головою місцевого уряду. А. Жардим вважається найсумнівнішим політиком Португалії сьогодення.
