Первісно з 1102 року в Польському королівстві існувала посада канцлера (лат.cancellarius) — голови королівської канцелярії. Цю посаду обіймали представники духовенства. Під час доби роздробленості, що тривала до XIV століття, кожен удільний польський правитель мав власного канцлера. Канцлер краківський (лат.cancellarius Cracoviensis) вважався найпершим серед них і міг відхиляти рішення канцлерів на місцях. Уряди регіональних канцлерів зникли до XV століття. Згодом краківський канцлер став називатися канцлером Королівства Польського (пол.cancellarius regni Poloniae), а пізніше — канцелером коронним (від назви Корона Польська).
Після Люблінської унії1569 року й утворення Речі Посполитої канцлер коронний був перейменований на великого канцлера коронного. Також було створено пост великого канцлера литовського. На ці посади призначалися як духовні, так і світські особи. За традицією, що склалася, великий канцлер коронний відповідав за відносини із західноєвропейськими країнами, а великий канцлер литовський — за відносини із Московією. Формально обидва великі канцлери були рівними, але канцлер коронний вважався першою посадовою особою країни: він займався формуванням уряду країни, слідкував за дотриманням основного закону — Pacta conventa, а також керував королівськими судами — асессоріями. Заступником великого канцлера був підканцлер коронний.
↑Urzędnicy dawnej Rzeczypospolitej XII—XVIII wieku: spisy. T. IV, Urzędnicy małopolscy XII—XV wieku: spisy / pod red. Antoniego Gąsiorowskiego ; oprac. Janusz Kurtyka [et al] ; Polska Akademia Nauk. Biblioteka Kórnicka. Instytut Historii. Kórnik: Biblioteka Kórnicka, 1990, ss. 269—272.
↑Urzędnicy dawnej Rzeczypospolitej XII—XVIII wieku: spisy. T. X, Urzędnicy centralni i nadworni Polski XIV—XVIII wieku: spisy / pod red. Antoniego Gąsiorowskiego ; oprac. Krzysztof Chłapowski [et al] ; Polska Akademia Nauk. Biblioteka Kórnicka. Instytut Historii. Kórnik: Biblioteka Kórnicka, 1992, ss. 51-58.