Асистолію не слід плутати з дуже короткими паузами в електричній активності серця, навіть тими, які виробляють тимчасове повне припинення діяльності серця, які можуть виникати при деяких менш важких аномальних ритмах. Асистолія відрізняється від дуже тонких проявів фібриляції шлуночків, хоча і ті й інші мають поганий прогноз на одужання, і фібриляція в кінці може привести до асистолії. Крім того, при діагностуванні асистолії слід виключити несправну проводку, від'єднання електродів і проводів, а також перебої в подачі електроенергії.[2]
Пацієнти з асистолічною хворобою, на відміну від пацієнтів з шоковим ритмом, фібриляцією шлуночків або шлуночковою тахікардією[en], які потенційно лікуються дефібриляцією, як правило, мають дуже поганий прогноз на одужання. Асистолія на початку виявляється тільки у 28% випадків зупинки серця у госпіталізованих пацієнтів, але тільки 15% з них виживають, навіть при наявності відділення інтенсивної терапії[en], при цьому цей показник нижче (6%) для тих, кому вже призначені препарати для лікування високого артеріального тиску.[3][4]
У той час як серце вражене асистолією, приплив крові до мозку припиняється, якщо не виконується серцево-легенева реанімація (СЛР) або внутрішній масаж серця (коли грудна клітка відкрита і серце стискається вручну), і навіть в даному разі приплив значно скорочується. Після того, як була застосована безліч невідкладних методів реанімації, але серце все ще не реагує — пацієнт оголошується мертвим. Навіть в рідкісних випадках повторного виникнення серцевого ритму, якщо асистолія зберігається протягом п'ятнадцяти та більше хвилин — мозок буде позбавлений кисню достатньо довго, щоб викликати смерть мозку.[11][12]
Якщо кардіопульмональна реанімація не почалась негайно, відсутність припливу крові в лічені хвилини призводить до загибелі мозку. Після того, як будь-яка спроба реанімації була застосована, але серце не відновило свій спонтанний ритм, лікар може оголосити про смерть пацієнта. Показники виживаності у пацієнта з асистолією значно нижче, ніж у пацієнтів з ритмом, що піддається дефібриляції, при цьому асистолія сама по собі не є шоковим ритмом. Навіть в тих випадках, коли в людини стається зупинка серця з асистолією і вона перетворюється на менш важкий шоковий ритм (фібриляція шлуночків або шлуночкова тахікардія[en]), це не обов'язково підвищує шанси людини на виживання до виписки з лікарні, хоча своєчасне використання добрих серцево-легеневих і серцево-судинних препаратів може стати важливим чинником, що впливатиме на одужання. Коефіцієнт виживаності поза стаціонаром (навіть при екстреному втручанні) становить менше ніж 2%.[14][15]