Bodwell växte upp i fattiga förhållanden. 16 år gammal fick han som jordbruksarbetare en lön av sex dollar i månaden. År 1835 blev han skomakarlärling och år 1852 startade han ett eget företag.[1] År 1866 flyttade han till Hallowell där han startade Hallowell Granite Company. Företaget ändrade senare namn till Hallowell Granite Works. Affärerna gick lysande och Bodwell kunde investera i flera olika branscher samt öppna kontor i Boston, New York och Chicago.[2] År 1869 tillträdde han som borgmästare i Hallowell och innehade ämbetet i två år.[3]
Bodwell efterträdde 1887 Frederick Robie som guvernör och avled senare samma år i ämbetet.[4] Han gravsattes på Hallowell Cemetery i Hallowell.[5]
