На организовање раднички покретрадничког покрета у Босни и Херцеговини утицали су страни радници досељени из других делова Аустроугарске и из Србије. После аустроугарске анексије Босне и Херцеговине и покретања листа „Глас слободе“ у априлу 1909. основана је Социјалдемократска странка Босне и Херцеговине (СДСБиХ).
Што се тиче националног питања у Босни и Херцеговини, вођство СДСБиХ заступало је принципе националне равноправности и интернационализма. У условима вишенационалног састава босанско-херцеговачког становништва залагало се за зближавање Срба, Хрвата и Муслимана и за јединство национално хетерогене радничке класе.
Када је после анексије БиХ југословенска идеја добила нове потицаје, та странка је заједно са социјалдемократским странкама Словеније и Хрватске организовала Југословенску социјалистичку конференцију у Љубљани 1909, а учествовала је и на Првој балканској социјалдемократској конференцији у Београду1910. године.
Странка је током ратних криза 1911-1913. водила антиратну политику и критиковала аустроугарску освајачку и колонијалну политику. Избијањем Првог светског рата1914, радничке организације у БиХ нису биле формално забрањене, али је увођењем ванредних мера и мобилизацијом већине организованих радника и руководилаца онемогућен политички рад, а поготово предузимање јавних антиратних акција. Ретки преостали чланови вођства странке и синдиката ограничили су се на хуманитарни рад и чување радничких установа и имовине.
Постепено обнављање радничког покрета у БиХ започело је од пролећа1917. године. Поновно је био покренут „Глас слободе“. Почетком фебруара1918. у Сарајеву је одржана земаљска конференција обновљених радничких организација, које су обухватиле преко 4000 радника. Након Октобарске револуције, Социјалдемократска странка БиХ придружила се цимервалдском покрету за револуционарно обнављање Интернационале. Критиковала је нападе грађанске штампе на Октобарску револуцију и повезивала антиратну активност с класном борбом.
У време распада Аустроугарске, СДСБиХ је одбацила све буржоаске програме југословенског уједињења, противећи се сарадњи пролетаријата с буржоазијом и осуђујући њене партикуларистичке националне и верске тежње. Социјалисти из БиХ су се заједно са социјалистима из Хрватске и Словеније састали у Загребу6. октобра 1918. на Југославенској социјалистичкој конференцији. Док се већина делегата Југослованске социјалне демократске странке и Социјалдемократске странке Хрватске и Славоније изјаснила за ступање у народна већа, планирајући тако укључивање у државни апарат будуће југословенске државе, представници СДСБиХ у потпуности су одбацили сарадњу с буржоазијом.