Историја кинематографије у Пољској дуга је скоро као и историја кинематографије и има универзално призната достигнућа, иако су пољски филмови мање комерцијално заступљени од филмова других европских држава.
Први биоскоп основан је у Лођу 1899. године, неколико година након проналаска кинематографа. Првобитно назван Living Pictures Theatre, стекао је велику популарност и до краја следеће деценије било је биоскопа у скоро сваком већем граду Пољске. Вероватно је први пољски режисер био Казимјеж Прошински, који је снимао разне кратке документарне филмове у Варшави. Његова плеографскафилмска камера патентирана је пре проналаска браће Лумијер и он је заслужан као аутор најранијег сачуваног пољског документарца под називом Ślizgawka w Łazienkach (Клизалиште у краљевским купатилима), као и првих кратких наративних филмоваPowrót birbanta (Ракеов повратак кући ) и Przygoda dorożkarza (Кабманова авантура ), оба су настала 1902. Још један пионир кинематографије био је Болеслав Матушевски, који је постао један од првих филмских стваралаца који су радили за компанију Lumière - и званични "кинематограф" руских царева 1897.
Најранији сачувани дугометражни играни филм, Antoś pierwszy raz w Warszawie (Антос по први пут у Варшави) снимио је 1908. године Антони Фертнер . Датум његове премијере, 22. октобар 1908. године, сматра се датумом оснивања пољске филмске индустрије. Убрзо су пољски уметници почели да експериментишу са другим жанровима кинематографије: 1910. Владислав Старевич је направио један од првих анимираних цртаних филмова на свету – и први који је користио кадар по кадар технику, Piękna Lukanida (Лепа Луканида). До почетка Првог светског рата биоскоп у Пољској је већ био у пуном замаху, са бројним адаптацијама великих дела пољске књижевности (посебно Dzieje grzechu, Meir Ezofowicz и Nad Niemnem).
Током Првог светског рата пољска кинематографија је прешла границе. Филмови снимљени у Варшави или Вилњусу често су били ребрендовани са немачким међунасловима и приказивани у Берлину. Тако је млада глумица Пола Негри (рођена Барбара Аполонија Чалупјец) стекла славу у Немачкој и на крају постала једна од европских супер-звезда немог филма.
Прва жена која је режирала филм у Пољској и једина жена режисер пољског немог филма била је Нина Ниовила.[1][2] Дебитовала је 1918. у Берлину,[1] затим је режирала свој први пољски филм[1] под називом Тамара (позната и под називом Obrońcy Lwowa) 1919.[1][2]
Током Другог светског рата пољски филмски ствараоци у Великој Британији снимили су антинацистички филм у боји Calling Mr. Smith (1943)[3][4][5] о актуелним нацистичким злочинима у окупираној Европи и о лажима нацистичке пропаганде. Био је то један од првих антинацистичких филмова у историји који је био и авангардни и документарни филм.
После Другог светског рата
У новембру 1945. комунистичка влада је основала организацију за продукцију и дистрибуцију филмова Film Polski и поставила познатог филмског редитеља Пољске Народне армије Александра Форда на чело. Почевши од неколико железничких вагона пуних филмске опреме узете од Немаца, наставили су да обучавају и граде пољску филмску индустрију. FP производња је била ограничена; између 1947. и његовог распада 1952. објављено је само тринаест филмова, концентришући се на пољску патњу од нациста.[6] Године 1947. Форд се преселио да помогне у оснивању нове Националне филмске школе у Лођу, где је предавао 20 година.
Индустрија је користила увезене камере и залихе филмова. Најпре ОРВО црно-бели филм из Источне Немачке, а затим Eastman негатив у боји и ОРВО штампе за журбу и пуштање отисака. Пољска је направила сопствену опрему за осветљење. Због високих трошкова филмског фонда, пољски филмови су снимани са веома ниским односом снимања, што је количина филма која се користи за снимање филма до дужине готовог филма. Опрема и филмска залиха нису били најбољи, а буџети скромни, али су филмски ствараоци добили вероватно најбољу обуку на свету у Пољској филмској школи. Још једна предност је био статус Film Polski као државне организације, па су његови филмски ствараоци имали приступ свим пољским институцијама и њихову сарадњу у снимању филмова. Филмске камере су могле да уђу у скоро сваки аспект пољског живота.
Први филм произведен у Пољској након Другог светског рата био је Zakazane piosenki (1946), редитеља Леонарда Бучковског, који је у почетној биоскопској верзији видело 10,8 милиона људи (од 23,8 укупне популације).[7] Бучковски је наставио да редовно снима филмове до своје смрти 1967. Други важни филмови из периода после Другог светског рата били су The Last Stage (1948), коју је режирала Ванда Јакубовска, која је наставила да снима филмове све до транзиције из комунизма у капитализам 1989, и Border Street (1949), у режији Александра Форда.
До средине 1950-их, након завршетка стаљинизма у Пољској, филмска продукција је организована у филмске групе. Филмска група је била колекција филмских стваралаца, коју је предводио искусни филмски режисер, а коју су чинили писци, филмски редитељи и менаџери продукције. Они би писали сценарије, креирали буџете, аплицирали за финансирање Министарства културе и продуцирали слику. Ангажовали би глумце и екипу, а користили би студије и лабораторије које контролише Film Polski.
Такође је важно напоменути да је током 1980-их Народна Република Пољска увела ванредно стање да би уништила и цензурисала све облике опозиције против комунистичке владавине нације, укључујући медије као што су биоскоп и радио. Значајан филм који се појавио током овог периода био је филм Ришарда Бугајског Испитивање (Przesluchanie) из 1982. године, који приказује причу о несрећној жени (коју глуми Кристина Јанда) коју тајна полиција ухапсила и мучила да призна злочин о коме не зна ништа. Антикомунистичка природа филма довела је до забране филма на више од седам година. Године 1989. забрана је укинута након збацивања комунистичке владе у Пољској, а филм је први пут приказан у биоскопима касније те године. Филм је и данас хваљен због његове дрскости у приказивању окрутности стаљинистичког режима, јер су се многи уметници у то време плашили прогона.[10][11]
Комунистичка влада је уложила средства у изградњу софистициране биоскопске публике. Сав биоскоп је био у државном власништву и састојао се од премијерног биоскопа, локалног биоскопа и уметничких биоскопа. Карте су биле јефтине, а студенти и стари људи су имали попусте. У граду Лођу је седамдесетих година 20. века било 36 биоскопа који су приказивали филмове из целог света. Ту су били италијански филмови Фелинија, француске комедије, амерички крими као што је „Чарли Варик“ Дона Сигела. Филмови су приказани у оригиналним верзијама са пољским титловима. Антикомунистички и хладноратовски филмови нису приказивани, али је веће ограничење била цена неких филмова. Постојали су популарни филмски часописи попут "FILM" и "Screen", критички часописи као што је "Kino". Све ово је помогло да се изгради добро информисана филмска публика.
Пољска филмска академија је основана 2003. године у Варшави и имала је за циљ да домаћим филмским ствараоцима обезбеди форум за дискусију и начин да промовишу репутацију пољске кинематографије кроз публикације, презентације, дискусије и редовну промоцију предмета у школама.