Овај чланак садржи списак литературе (штампане изворе и/или веб-сајтове) коришћене за његову израду, али његови извори нису најјаснији зато што има премало извора који су унети у сам текст. Молимо вас да побољшате овај чланак тако што ћете додати још извора у сам текст (редних референци). (детаљније о уклањању овог шаблона обавештења)
Калтенбрунер је рођен у Рид им Инкрајсу, градићу у Аустрији, као син адвоката. Образовање је стекао у државној општој гимназији у Линцу, и на универзитету у Грацу. Кренуо је очевим стопама, и 1926. године и сам постао адвокат. Ипак, на том послу се кратко задржао (1926—1928), и то по аустријским градовима Салцбургу и Линцу. Био је висок два метра.
Придружио се Нацистичкој партији и СС-у у Аустрији 1932, а имао је улогу представника округа (нем.Gauredner), и главног саветника 8. СС дивизије. У јануару 1934. године кратко је задржан у затвору с осталим нацистима. Касније те године је опет затворен под сумњом у велеиздају и умешаност у убиство тадашњег премијера Аустрије, Енгелберта Долфуса, који је био заслужан за прво Калтенбрунерово затварање. Но, већина оптужби је отпала, и Калтенбрунер је провео у затвору само шест месеци због завере.
Калтенбрунеров успон у нацистичком свету
Средином 1935. године Калтенбрунер је постао вођа аустријског СС-а. Због велике помоћи у спровођењу Аншлуса, Хитлер га је унапредио у вођу аустријског дела СС-а (нем.Brigadeführer), на дан када је Аншлус успешно изведен. 11. септембра1938. године постао је вођа паравојних јединица. Такође је био члан Рајхстага од 1938. године. У априлу 1941. године унапређен је у чин Главног полицијског генерала. Након убиства Рајнхарда Хајдриха у Прагу1942. године заменио га је на челу РСХА.
Што се крај рата више ближио, Калтенбрунерова позиција је била све ближе самом врху, што се највише видело када се десио напад на Хитлера20. јула1944. године. Говорило се да се Калтенбрунера боји чак и Хајнрих Химлер, а постојале су гласине да је управо он одговоран за Ајхманов неуспех у добијању чина пуковника СС-а.
9. децембра Калтенбрунер добија Гвоздени крст. У то време, Калтенбрунерове титуле су биле Вођа елитне групе СС-а (нем.Obergruppenführer), Генерал полиције и Шеф тајне полиције. Такође му је додељен Блуторден (Ред крви).
Проглашен је кривим за ратне злочине и злочине против човечности, и потом осуђен на смрт вешањем. Погубљен је око 1.40 ујутро дана 16. октобра1946. Последње речи су му биле: „Срећно, Немачка!“