На Светском првенству 1986. појавио се феномен назван „мексички талас”, који се јавља при великим спортским догађајима приликом којих публика на стадиону кружно (у смеру казаљке на сату) устаје уздигнутих руку и поново седа, популаризован је широм света након овог турнира.[1][2]
Најбољим играчем првенства проглашен је Аргентинац Дијего Марадона, док је најбољи стрелац био Енглез Гари Линекер са 6 постигнутих голова.[3]
У квалификацијама за светско првенство учествовало је 109 репрезентација, од којих су само 24 репрезентације света успеле да учествују на завршном турниру. Квалификације су трајале од маја1984. до децембра1985. Од свих репрезентација које су се квалификовале на завршни турнир првенства, репрезентација Мексика је била аутоматски квалификована као домаћин првенства, док се репрезентација Италије директно пласирала као првак са претходног Светског првенства 1982. По први пут на светском првенству су се појавиле и репрезентације Данске, Канаде и Ирака.
На Светском првенству 1986. су укупно учествовале 24 земље.