У квалификацијама за Светско првенство у фудбалу 2018. учествује 208 репрезентација из шест континенталних ФИФА конфедерација. Русија се као домаћин директно квалификовала, док ће се преостала 31 репрезентација (32 репрезентације ће учествовати на завршном турниру) квалификовати кроз квалификације. Први пут у историји у квалификацијама учествују све репрезентације признате од стране ФИФА.
Жреб за квалификације је одржан 25. јула 2015. године у палати Константиновски у Санкт Петербургу,[1][2] али бројне утакмице су одигране и прије жријеба.[3]
Квалификације су почеле утакмицом у Дилију, Источни Тимор 12. марта у склопу АФК квалификација,[4] док је први гол у квалификацијама дао репрезентативац Источног ТимораЧикито до Кармо. Утакмице су игране и у КОНКАКАФ зони прије извлачења жријеба.
На Свјетском првенству у фудбалу 2018. године учествује 32 репрезентације. На конгресу који је одржан 30. маја 2015. године у Цириху[5] одлучено је да се квалификациони процес који је примјењен за првенство 2014. године буде исти и 2018 и 2022. године.[6]
Одлучено је да се мјеста, кроз квалификације, додјеле конфедерацијама на следећи начин:
У квалификацијама у Азије (АФК) учествује 46 репрезентација за које је обезбеђено 4-5 мјеста на завршном турниру. Квалификације су састављене у 4 круга. Структура квалификација је следећа:
Први круг: Укупно 12 репрезентација (рангирани од 35-46) су играли двоструки куп систем. Побједници се квалификују у други круг.
Други круг: Укупно 40 репрезентација (рангирани од 1-34) и 6 побједничких репрезентација из првог круга су распоређени у осам група по 5 репрезентација које играју двоструки лига систем. Побједници сваке групе и 4 најбоље другопласиране репрезентације квалификују се у трећи круг као и за АФК азијски куп 2019.
Трећи круг: Укупно 12 репрезентација побједница другог круга се распоређују у двије групе по 6 репрезентација које ће играти двоструки лига систем. Прва два тима из сваке групе ће се пласирати на Свјетско првенство у фудбалу 2018. а трећепласиране репрезентације ће се квалификовати у четврти круг.
Четврти круг: Трећепласиране репрезентације из трећег круга играју двоструки куп систем. Побједник се квалификује на интерконтиненталне квалификације гдје ће играти против репрезентације из КОНКАКАФ зоне.
У квалификацијама у Африци (КАФ) учествују 54 државе за које је обезбијеђено 5 мјеста на завршном турниру. Квалификације су састављене у три круга. Структура квалификација је следећа:
Први круг: Укупно 26 репрезентација (рангирани од 28-53) ће играти двоструки куп систем. Побједници првог круга се квалификују у други круг.
Други круг: Укупно 40 репрезентација (рангирани од 1 до 27 и 13 побједника првог круга) ће играти двоструки куп систем. побједници другог круга квалификују се у трећи круг.
Трећи круг: Укупно 20 репрезентација побједница другог круга се распоређују у 5 група по 4 репрезентације које играју двоструки лига систем. Побједници свих 5 група ће се квалификовати на Свјетско првенство у фудбалу 2018.
Фудбалска репрезентација Зимбабвеа је елиминисана.[7]
У квалификацијама у Европи (УЕФА) учествују 52 земље за које је обезбеђено 13 места на завршном турниру. Русија као домаћин је директно квалификована. Репрезентације су подељене у седам група по шест екипа и двије групе од по 5 екипа које играју двоструки лига систем. Побједници сваке групе пласираће се на Свјетско првенство у фудбалу 2018., а осам најбољих другопласираних екипа ће играти плеј-оф. Побједници плеј-офа ће се такође пласирати на првенство.
Структура квалификација је иста као и претходних 5 година. Десет репрезентација ће играти двоструки лига систем. Четири најбоље репрезентације ће се квалификовати на Свјетско првенство у фудбалу 2018. а пета репрезентације ће се квалификовати на интерконтиненталне квалификације гдје ће играти са репрезентацијом из ОФК зоне.
У квалификацијама у Сјеверној — Средњој Америци и Карибима (КОНКАКАФ) учествује 35 земаља, од који се три квалификују директно на свјетско првенство а једна игра доигравање са екипом из Азије. Квалификације се састоје из 5 кругова:
Први круг: Укупно 14 репрезентација (рангираних од 22 до 35) су играли двоструки куп систем. Побједници првог круга се квалификују у други круг.
Други круг: Укупно 20 репрезентација (рангираних од 9 до 21 и 7 побједника првог круга) су играли двоструки куп систем. Побједници другог круга квалификују се у трећи круг.
Трећи круг: Укупно 12 репрезентација (рангираних од 7 до 8 и 10 побједника другог круга) ће играти двоструки куп систем. Побједници трећег круга ће се квалификовати у четврти круг.
Четврти круг: Укупно 12 репрезентација (рангираних од 1 до 6 и 6 побједника трећег круга) ће играти двоструки лига систем. Прве двије репрезентације сваке групе ће се квалификовати у пети круг.
Пети круг: Укупно 6 репрезентација ће се налазити у једној групи које ће играти двоструки лига систем. Прве три репрезентације ће се квалификовати на Свјетско првенство у фудбалу 2018. а четврта репрезентација ће се квалификовати на интерконтиненталне квалификације гдје ће играти са репрезентацијом из Азије.
Други круг: Укупно 8 репрезентација (Фиџи, Нова Каледонија, Нови Зеланд, Папуа Нова Гвинеја, Соломонова Острва, Тахити, Вануату и побједник првог круга) ће играти турнир који ће се одржати у једној земљи. Репрезентације су подјељене у двије групе по 4 репрезентације. Прве три репрезентације из сваке групе ће се квалификовати у трећи круг.
Трећи круг: Укупно 6 репрезентације ће бити подјељено у двије групе по 3 репрезентације које ће играти двоструки лига систем. Побједници обе групе ће играти у финалу двоструки куп систем. Побједник финала ће се квалификовати на интерконтиненталне квалификације гдје ће играти са репрезентацијом из Јужне Америке.
Интерконтиненталне квалификације би требало да се играју између 6. и 17. новембра 2017. године.[10]
У овим квалификацијама играју репрезентација из Јужне Америке (КОНМЕБОЛ) против репрезентације из Океаније (ОФК), и репрезентација Азије (АФК) против репрезентације из Сјеверне, Средње Америке и Кариба (КОНКАКАФ).