Иван Николаевич Павлищев родился в Москве, в семье управляющего торговой фирмой[4].
Детство и юность прошли в Киеве. Среднее образование получил в Киевской 1-й гимназии, которую окончил в 1905 году[5]. Увлёкся театром ещё будучи гимназистом. В восьмом классе гимназии поступил в драматическую школу Е. А. Лепковского и начал играть в любительских спектаклях, ездил с группой молодых актёров на гастроли в Бердичев и Житомир. Так как гимназистам запрещалось выступать на сцене, взял артистический псевдоним Берсенев.
В 1907—1910 годах — актёр Театра «Соловцов», где работал под руководством К. А. Марджанишвили. Дебютировал на сцене в роли Родэ в пьесе А. П. Чехова «Три сестры»[7]. В театральном сезоне 1908—1909 вместе с К. А. Марджанишвили перешёл в антрепризу М. Багрова в Одессе, затем вернулся в Киев.
В 1911—1923 годах — актёр Московского Художественного театра (МХТ), за это время сыграл около 20 ролей. В кинематографе дебютировал в 1913 году.
В 1919 году, гастролируя с театром в Харькове, группа во главе с В. И. Качаловым оказалась отрезанной от Москвы событиями Гражданской войны. Начались гастрольные странствия сначала по югу России (Крым, Одесса, Ростов, Екатеринодар, Поти, Тифлис, Батум), затем за рубежом (Константинополь, София, Белград, Загреб, Вена, Прага, Братислава, снова Вена, Берлин и другие). В мае 1922 года группа вернулась в Москву.
В 1922—1936 годах — актёр (в 1928—1933 гг. — заместитель директора, в 1933—1936 гг. — директор и художественный руководитель) 1-й Студии МХТ (с 1924 года — МХАТ 2-й).
После закрытия в 1936 году МХАТа 2-го — актёр и режиссёр Театра имени МОСПС (с 1938 года — Театр имени Моссовета).
С января 1938 по декабрь 1951 года — актёр и художественный руководитель (в 1949—1951 годах — главный режиссёр) Театра им. Ленинского комсомола (ныне «Ленком»)[8].
Преподавал актёрское мастерство в театральном училище при МХАТе 2-м[9]. В 1937—1951 годах преподавал в ГИТИСе им. А. В. Луначарского (с 1939 года — профессор по кафедре режиссуры)[10].
↑ 1234Большая Российская энциклопедия: В 30 т. / Председатель науч.-ред. совета Ю. С. Осипов. Отв. ред С. Л. Кравец. Т. 3. «Банкетная компания» 1904 — Большой Иргиз. — М.: Большая Российская энциклопедия, 2005. — 767 с.: ил.: карт.
↑ 12Русский драматический театр: Энциклопедия / Под общ. ред. М. И. Андреева, Н. Э. Звенигородской, А. В. Мартыновой и др. — М.: Большая Российская энциклопедия, 2001. — 568 с.: ил. ISBN 5-85270-167-X
↑Симонов К. М. Сегодня и давно. Статьи. Воспоминания. Литературные заметки. О собственной работе. - М., Советский писатель, 1978. - Тираж 75000 экз. - с. 189-199
↑Елена Фадеева (неопр.). Легенды. Сайт театра «Ленком». Дата обращения: 12 августа 2015. Архивировано 17 марта 2015 года.
↑Большая советская энциклопедия. Гл. ред. А. М. Прохоров, 3-е изд. Т. 3. Бари — Браслет. 1970. 640 стр., илл.; 33 л. илл. и карт, 1 л. карт (вкладыш)
↑Указ Президиума Верховного Совета СССР О присвоении орденами и медалями работников Московского театра имени Ленинского Комсомола // Правда. — 1948. — № 47 (16 февраля). — С. 2.