В составе сборной Эквадора принял участие в чемпионате мира 2006 года, также играл на двух Кубках Америки. Скоропостижно скончался в возрасте 27 лет в Катаре. К этому моменту с 24 мячами Чучо занимал третье место в списке игроков, забивших наибольшее количество голов за всю историю сборной Эквадора.
Кристиан родился 1 мая 1986 года в эквадорской столице Кито в семье бывшего игрока сборной Эквадора Эрмена Бенитеса. В возрасте 11 лет стал заниматься в молодёжной академии «Эль Насьоналя», в основном составе которого дебютировал в 2004 году. С «Армейцами» Бенитес дважды выигрывал первенство Эквадора — Клаусуру 2005 года и чемпионат 2006 года, по итогам которого Чучо был признан лучшим футболистом страны. Успехи в клубе были отмечены тренерами сборной Эквадора, и уже в 2005 году он дебютировал за национальную команду. Особенно своей скоростью, изобретательностью и владением мячом Чучо впечатлил тренера сборной колумбийца Луиса Фернандо Суареса, и тот включил Бенитеса в заявку на чемпионат мира 2006 года. На Мундиале Чучо сыграл лишь в одном матче, выйдя на замену в игре против сборной Германии. Вместе с «Трёхцветными» Бенитес сумел добиться наивысшего успеха в истории участия Эквадора на чемпионатах мира, выйдя в 1/8 финала турнира. 6 сентября того же года Бенитес отметился первым забитым голом за Эквадор — в ворота Перу.
Между тем, на клубном уровне карьера Чучо шла в гору — он переехал в более сильный чемпионат Мексики и в составе «Сантоса Лагуны» стал чемпионом этой страны. За 3 года в этой команде Чучо в 95 матчах Примеры забил 51 гол, а также был признан лучшим игроком Клаусуры 2008. В 2007 году Кристиан Бенитес был признан лучшим футболистом Эквадора, выступающим за пределами страны, опередив, в частности, успешно выступавшего Эдисона Мендеса из ПСВ[5]. К Чучо проявляла интерес «Бенфика»[6], но он принял решение остаться в Мексике.
Чучо в игре против «Сток Сити» с одной из своих знаменитых необычных причёсок.
В сезоне 2009/2010 Бенитес на правах аренды выступал в английской Премьер-лиге за «Бирмингем Сити». Долгое время подробности сделки не раскрывались, но в конце концов англичане признали, что взяли Бенитеса в аренду[7]. Эквадорец дебютировал за бирмингемцев против «Манчестер Юнайтед» и был близок к тому, чтобы забить гол[8]. В целом, за сезон Чучо провёл за «Синих» 30 матчей, во многих из них он был одним из лучших игроков, но часто не реализовывал свои моменты, забив 4 гола. Бирмингемцы приняли решение не выкупать права на игрока[9][10].
С 2011 по 2013 год Бенитес выступал за мексиканскую «Америку». В её составе он ещё трижды становился лучшим бомбардиром чемпионата, в Апертуре 2012 был признан лучшим игроком. После завоевания своего второго титула чемпиона Мексики в Клаусуре 2013 Бенитес уехал в Катар, где сыграл лишь один матч за команду «Аль-Джаиш» в рамках Кубка шейха Яссима, одного из кубковых турниров страны. За 3 недели, проведённых в команде, Чучо ни разу не жаловался на здоровье[11].
В 2007 году Кристиан женился на Лизет, дочке приятеля игрока Клебера Чалы[13]; в августе 2009 года она родила ему двух близнецов[14].
Бенитес выделялся на поле не только своей, как правило, яркой игрой, но и внешностью — он часто менял причёски, некоторые из которых были настоящими произведениями искусства его парикмахеров — от геометрически-выверенных «платформ» на макушке до весёлого «африканского» стиля с зелёными шнурками в волосах[15].
Смерть и память
Чучо Бенитес скончался 29 июля 2013 года в Дохе. Согласно заявлению Эквадорской федерации футбола, Бенитес был госпитализирован в связи с сильной болью в животе. Спустя несколько часов у него произошла остановка сердца[16].
КОНМЕБОЛ приняла решение начать все ближайшие матчи Южноамериканского кубка с минуты молчания в память о Бенитесе. С соболезнованиями в адрес семьи Чучо выступили ведущие спортсмены и политики Эквадора, Мексики, Катара и других стран, в том числе президент Мексики Энрике Пенья и президент Эквадора Рафаэль Корреа. Эквадорская федерация футбола навечно изъяла из обращения национальной сборной номер 11, под которым выступал Бенитес[17]. Тем не менее, в связи с регламентом ФИФА, номер 11 пришлось вернуть в состав сборной на чемпионат мира 2014[18]. На Чемпионате мира по футболу в 2022 году игроки сборной Эквадора отпраздновали гол, встав на колени в память о Бенитесе.
.svg){kind=small}
.svg){kind=small}
.svg){kind=small}
.svg){kind=small}
.svg){kind=small}
.svg){kind=small}
