De 1939 até 1944 a Polônia não teve chefe de estado, tendo sido o seu território incorporado à Alemanha Nazista.
Em 1944, Bolesław Bierut tornou-se chefe do Conselho Nacional de Estado, na medida em que as forças nazistas foram expulsas do país pelo avanço das tropas soviéticas.
Em 1952 foi criada uma nova constituição, que aboliu o cargo de presidente da república. O título do chefe de estado polonês passou a ser Chefe do Conselho de Estado. Bolesław Bierut, que era o Primeiro Secretário do Partido Comunista da Polônia tornou-se o líder de fato do país.
Em 1989 o Solidariedade participou pela primeira vez em eleições legislativas polonesas e sagrou-se vitorioso. Uma fórmula de compromisso permitiu ao general Wojciech Jaruzelski permanecer como presidente, porém tendo Tadeusz Mazowiecki, do Solidariedade, como primeiro-ministro.
Em 1990, nas primeiras eleições presidenciais após o fim do regime comunista, foi eleito Lech Wałęsa, eletricitário e líder sindical do Solidariedade, que estivera preso durante a ditadura de Jaruzelski em 1981.
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