John é o mais novo de seis filhos do casal Helen e Salvatore Travolta. Seu pai, Salvatore "Sam" Travolta, era um jogador de futebol americano semiprofissional que virou vendedor de pneus e sócio de uma empresa de pneus. Sua mãe, Helen Cecilia, era uma atriz e cantora que fez parte do The Sunshine Sisters, um grupo vocal de rádio, e atuou e dirigiu antes de se tornar uma professora de teatro e inglês no ensino médio. Seus irmãos Joey, Ellen, Ann, Margaret e Sam também se tornaram atores.[4]
John cresceu na pequena cidade de Englewood, New Jersey. Na adolescência sua mãe resolveu inscrevê-lo em uma escola de teatro em Nova York, onde pôde estudar canto, dança e atuação. Aos 16 anos conseguiu seu primeiro papel no musical de verão Bye Bye Birdie. Em 1971, ele decidiu abandonar a escola e investir de vez na profissão, se mudando para Nova York.[5]
Ao chegar em Nova York, Travolta conseguiu um papel na Broadway no musical Over Here!. Após chamar atenção de olheiros que o assistiram no musical, ele conseguiu um agente e se mudou para Los Angeles. O primeiro papel de Travolta na televisão foi como uma vítima de queda em Emergency!, em setembro de 1972, e seguiu fazendo pequenos papéis nas séries de televisão. Em 1975, conseguiu seus primeiros papeis de destaque, o primeiro foi no telefilme The Devil's Rain,[6] e o segundo foi na série de tv Welcome Back, Kotter (1975-79), como Vinnie Barbarino, onde alcançou o sucesso junto ao público estadunidense.
Sua carreira no cinema começou em 1976, interpretando o valentão Billy Nolan no filme de terror Carrie, dirigido por Brian de Palma. No mesmo ano, ele se lançou como cantor, e teve um single de sucesso intitulado "Let Her In", que chegou ao 10º lugar na parada Billboard Hot 100 em julho de 1976;[7] E também estrelou o telefilme The Boy in the Plastic Bubble,
Quando foi rodar Saturday Night Fever (1977), Travolta já atraía fãs histéricas. Em documentário gravado para a edição comemorativa de 30 anos do filme, a atriz Donna Pescow, intérprete de Annette, contou que certa vez as fãs começaram a balançar o trailer onde ela e Travolta estavam, no intuito de fazê-lo sair do local. Com o sucesso do filme e uma indicação ao Oscar de Melhor Ator, Travolta se tornou um dos artistas mais famosos do mundo.[8]
Sua popularidade cresceu ainda mais quando ele interpretou Danny Zuko no musical Grease (1978),[9] ao lado de Olivia Newton-John. O filme foi um sucesso tanto de crítica quanto comercial, sendo o filme de maior bilheteria em 1978;[10] Sua trilha sonora vendeu mais de 30 milhões de cópias em todo o mundo, tornando-se um dos álbuns mais vendidos de todos os tempos.
Em 1980, John estrelou ao lado de Debra Winger o filme de faroeste romântico Urban Cowboy, que também foi um sucesso critico e comercial,[11] principalmente por sua trilha sonora, que foi creditada por estimular o renascimento da música country nos Estados Unidos.[12] A parceria entre Olivia e John foi repetida na comédia romântica Embalos a Dois (1983), mas sem o mesmo sucesso. A boa fase de John Travolta durou até Os Embalos de Sábado Continuam (1983), onde voltou a interpretar Tony Manero. Entretanto, as críticas negativas fizeram do filme um grande fracasso.
Em 1984, ele foi introduzido na Academia Americana de Conquistas e recebeu um Prêmio Golden Plate,[13] e estrelou Perfect (1985), ao lado de Jamie Lee Curtis. Durante esse tempo, Travolta recebeu várias ofertas de papéis principais em filmes que se tornariam sucessos de bilheteria, mas recusou, entre os títulos recusados estavam American Gigolo,An Officer and a Gentleman e Splash.[14] Em 1989, após alguns anos sem projetos de destaque, ele estrelou com a atriz Kirstie Alley a comédia Look Who's Talking, que se tornou seu filme de maior sucesso em anos, e rendeu duas sequências, Look Who's Talking Too (1990) e Look Who's Talking Now (1993)
Seu retorno ao primeiro time dos astros de Hollywood foi em 1994, com o aclamado Pulp Fiction, de Quentin Tarantino.[15] O personagem Vincent Vega lhe rendeu uma segunda indicação ao Oscar de Melhor Ator; A cena em que ele dança ao lado de Uma Thurman entrou para a história do cinema. Com a carreira revigorada, Travolta emendou vários filmes de sucesso, como O Nome do Jogo (1995), A Última Ameaça (1996) e A Outra Face (1997).
Produzido e estrelado por John, o filme de ficção científica A Reconquista (2000), foi um enorme fracasso crítico e comercial; O longa que é baseado no romance de mesmo nome do fundador da Cientologia, L. Ron Hubbard, lhe rendeu o prêmio Framboesa de Ouro de pior ator.[16] Logo em seguida, ele voltou a mostrar bons resultados de bilheteria com A Senha: Swordfish (2001), Ladder 49 (2004) e Be Cool (2005). Em 2007, John emplacou dois sucessos de bilheteria, Motoqueiros Selvagens e Hairspray, onde interpretou Edna, mãe da protagonista Tracy, sendo esse seu primeiro musical desde Grease.[17] Em 2008, dublou o personagem-título da animação da DisneyBolt.
Em 2016, retornou à televisão interpretando o advogado Robert Shapiro na série The People v. OJ Simpson: American Crime Story,[18] que lhe rendeu um Emmy Award como produtor, bem como uma indicação de Melhor Ator Coadjuvante. Ele também foi indicado ao Emmy por seu papel na série de comédia de ação Die Hart (2021).
Vida pessoal
Travolta namorou com a atriz Diana Hyland, que conheceu durante as filmagens de The Boy in the Plastic Bubble. Eles permaneceram juntos até a morte de Hyland por câncer de mama em 27 de março de 1977.[19]
Travolta com a sua esposa Kelly Preston no Festival de Cannes de 2014
Ele foi casado com a atriz Kelly Preston de 1991, até a sua morte em 12 de julho de 2020, em decorrência de um câncer de mama.[20][21] Juntos tiveram 3 filhos: Jett, nascido em 13 de abril de 1992, Ella Bleu, nascida em 3 de abril de 2000, e Benjamim, nascido em 23 de novembro de 2010. Jett Travolta, faleceu em 2 de janeiro de 2009, aos 16 anos, devido a uma convulsão sofrida nas Bahamas, onde a família passava férias.[22] Jett possuía a Síndrome de Kawasaki, tendo sido diagnosticado com a doença aos dois anos de idade, e tinha convulsões regulares.[23] Em memória de Jett, Travolta criou a 'Fundação Jett Travolta', uma organização sem fins lucrativos para ajudar crianças com necessidades especiais.[24]
John foi criado como católico, mas se converteu à Cientologia em 1975, aos 21 anos, e desde então, se tornou um dos mais proeminentes apoiadores da religião. [25] John é apaixonado por aeronaves, e está qualificado para pilotar aviões Boeing 707, 737 e 747. Ele possui dois aviões, um Boeing 707,[26] de matrícula N707JT e um Grumman Gulfstream II, de matrícula N728T.
Em 2014, durante a cerimonia do Oscar, Travolta se confundiu ao anunciar a apresentação da cantora Idina Menzel, a anunciando como “Adele Dazeem”, uma pessoa inexistente.[27] A gafe teve uma enorme repercussão na internet.[28][29]
Em maio de 2012, um massagista entrou com uma ação judicial contra John, alegando agressão sexual. O advogado de Travolta disse que as alegações eram "completa ficção", e declarou que seu cliente seria capaz de provar que não estava na Califórnia no dia em questão.[30] Mais tarde, um segundo massagista também entrou com uma ação judicial, fazendo alegações semelhantes.[31] Ambas as ações judiciais foram posteriormente retiradas.[32]
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