Był synem Edmunda McNeilla, szeryfa hrabstwa Antrim. Wykształcenie odebrał w Harrow School oraz w Christ Church na Uniwersytecie Oksfordzkim. Studia ukończył w 1886 r. W 1888 r. rozpoczął praktykę adwokacką. W latach 1900–1904 był redaktorem St James's Gazette. W latach 1906–1910 był asystentem redaktora Encyklopedii Britannica. Poślubił Elizabeth Maud Bolitho i miał z nią trzy córki - Esther Rose, Loveday Violet oraz Mary Morvennę.
Swoje pierwszego stanowisko w administracji rządowej otrzymał w 1922 r., kiedy to został parlamentarnym podsekretarzem stanu w Ministerstwie Spraw Zagranicznych. Urząd ten sprawował do 1925 r. z kilkumiesięczną przerwą w 1924 r., kiedy rząd sformowała Partia Pracy. W latach 1925–1927 był finansowym sekretarzem skarbu. W 1927 r. został członkiem gabinetu jako Kanclerz Księstwa Lancaster. Otrzymał również tytuł 1. barona Cushendun i zasiadł w Izbie Lordów.
