En av hans første opptredener som musiker var med det lokale rockebandet The Tornadoes i Notodden teater i 1962.[2] I et intervju i forbindelse med sin egen 60-årsdag i 2003 fortalte han at han oppdaget blues-sjangeren i København i 1964, og startet det som trolig var Norges første bluesband i et bomberom på Notodden i 1965.[2]
Etter «lære- og vandreår» i Oslo, København og til sjøs debuterte han i 1974 med Barbeinte engel.[3] Hans dragning mot Bob Dylan gjennomsyrer det meste av hans verk, og førte ham i 1970-årene i kontakt med Jan Erik Vold, som gjendiktet Dylans tekster til norsk, noe som førte til platen Virud synger Vold skriver Dylan.[3]
