Ignaz von Plener inntrådte etter avsluttede juridiske studier i 1836 i statens tjeneste og hadde steget opp gjennom finansforvaltningens alle grader da han i desember 1860 fikk eäte i Schmerlings kabinett som finansminister. Han virket der ivrig for en reform av den direkte beskatningen, men hadde lite hell i sin forvaltning och tok i juli 1865 avskjed fra ministeriet.
Desember 1867-april 1870 satt han som handelsminister i det liberale og sentralistiske ministerium som for en tid ble ledet fyrst Karl von Auersperg og så av Carl Giskra og så Leopold Hasner von Artha. I et par uker var han selv ministerpresident, fra 15. januar til 1. februar 1870.
Mechtild Wolf: Ignaz von Plener: Vom Schicksal eines Ministers unter Kaiser Franz Joseph. Verlag Lerche, München 1975 (=Wissenschaftliche Materialien und Beiträge zur Geschichte und Landeskunde der böhmischen Länder; 20)
Evelyn Werner: Die beiden Plener. Zwei Generationen des österreichischen Liberalismus. Ungedruckte Dissertation, Wien 1981.