Bankens små lån, kjent som mikrokreditt, gis til fattige mennesker uten store krav til sikkerhet.[1]. Banken aksepterer også innskudd, tilbyr andre tjenester, og administrerer flere utviklingsrettede virksomheter, herunder fabrikker, telekommunikasjon og energiselskaper.
Organisasjonen og dens grunnlegger, Muhammed Yunus, ble sammen tildelt Nobels fredspris for 2006 «for deres bestrebelser for å skape økonomisk og sosial utvikling nedenfra».[2] Samme år ble organisasjonen sammen med Yunus også tildelt Seouls' fredspris.
Navnet Grameen er avledet fra gram, som betyr «rural» eller «landsby» på Sanskrit.[3]
Sammen med Telenor, som eier 60%, driver Grameen Bank mobiltelefonselskapet Grameenphone.
Overføring av bistandsmidler
NRK viste i programmet Brennpunkt den 30. november 2010 hvordan Yunus hadde overført svenske og norsk-donerte bistandsmidler fra Grameen Bank til andre virksomheter. Totalt 608 millioner ble overført og mens Norad uten hell forsøkte å få reversert transaksjonen så valgte man både fra norske og svenske myndigheter å hemmeligholde overføringen.[4]
NORAD gjorde etter dette en ny gjennomgang av saken, og konkluderte at handlingen var legitim.[5] Pengene ble overført til Grameen Kalyan, som deretter lånte dem direkte tilbake til Grameen Bank hvor midlene ble brukt til de formål de var ment for fra starten. Transaksjonen førte til at Grameen Bank fikk renteinntekter på pengene og kunne bygge en rekke helsesentre rundt i Bangladesh for bankens medlemmer. Pengene ble derfor brukt i tråd med forutsetningene fra NORAD, og Yunus ikke hadde brutt noen form for revisjons regler.[trenger referanse]
