Dravidianisme awal adalah berasaskan animisme. Semasa zaman Dravidian purba, penyembahan dewa penjaga, penyembahan alam, penyembahan nethar dan kehidupan akhirat adalah ciri utama.[1]Ia merupakan agama asli yang tidak berasaskan Veda dan diamalkan oleh masyarakat Dravida di subbenua India. Ia dicirikan oleh teks-teks Āgama yang bukan berasaskan Veda dan boleh dikenalpasti sebagai karya-karya selepas Veda atau sebelum Veda. Teks-teks ini utamanya berkaitan dengan pembinaan kuil, penyembahan dewa-dewi, doktrin-doktrin falsafah, amalan meditasi, pencapaian keinginan, dan pelbagai bentuk yoga.
Penyembahan dewa-dewi tempatan, tumbuh-tumbuhan dan haiwan suci dalam agama Hindu dipandang sebagai sambungan dari agama Dravida pra-Veda ini. Bukti linguistik menunjukkan pengaruh bahasa-bahasa Dravida terhadap agama Veda awal, yang terlihat dalam teks Rigveda, teks Indo-Aryan tertua, yang menunjukkan kata-kata serapan dari bahasa Dravida.
Penggabungan kebudayaan dan agama antara masyarakat Dravida kuno dan Indo-Arya telah memberi pengaruh yang besar kepada peradaban India.
Agama purba Dravidian, seperti yang tercermin dalam teks Tamil seperti Tolkāppiyam dan kesusasteraan Sangam, mendedahkan beberapa aspek penting. Murugan, juga dikenali sebagai Seyyon, dipuja sebagai dewa yang muda dan berseri-senang duduk di atas merak biru, sangat dihormati oleh orang Tamil.[2]Shiva diiktiraf sebagai dewa tertinggi[2] Early iconography of Murugan[3] . Iconografi awal Murugan dan Shiva, bersama dengan hubungan mereka dengan tumbuhan dan haiwan tempatan, bermula dari Zaman Lembah Indus.
Lanskap Sangam diklasifikasikan kepada lima kawasan (thinais), setiap satu dikaitkan dengan dewa tertentu: Murugan di Kurinji (bukit), Thirumal di Mullai (hutan), Vendhan di Marutham (dataran), Kadalon di Neithal (pantai), dan Kottravai di Pālai (gurun). Dewa-dewa ini, bersama dengan Mayyon dan Vāli, diserap ke dalam Hinduisme sepanjang masa.
Konsep kerajaan ilahi adalah ketara dalam masyarakat Dravidian, di mana raja dianggap sebagai perwakilan ilahi yang tinggal di koil (kuil). Istilah "koil" pada mulanya merujuk kepada kediaman raja tetapi kemudian berubah untuk merujuk kepada kuil. Pemujaan ritual ditawarkan kepada raja-raja ini, dan perkataan seperti kō (raja), iṟai (kaisar), dan āṇḍavar (pemenang) juga bermaksud dewa dalam bahasa Tamil moden.
Pemujaan dewi ibu, sering dikaitkan dengan Shaktisme, menegaskan penghormatan terhadap femininiti dalam masyarakat Dravidian. Kuil-kuil dari era Sangam, terutamanya di Madurai, mempunyai pendeta perempuan yang lebih banyak memuja dewi-dewi. Tradisi mendirikan batu peringatan (Natukal) berterusan selepas era Sangam, berfungsi sebagai monumen yang menghormati pahlawan-pahlawan yang meninggal dalam pertempuran.
Secara keseluruhan, agama Dravidian purba, pada mulanya bukan Veda dan kemudiannya diserap ke dalam Hinduisme, telah meninggalkan kesan mendalam terhadap budaya Selatan India dan amalan keagamaan, mempengaruhi pemujaan pelbagai dewa dan identiti budaya Tamil Nadu dan sekitarnya.
Veriyattam
Veriyattam merujuk kepada Kerasukan roh terhadap wanita, yang mengambil bahagian dalam fungsi keagamaan. Di bawah pengaruh dewa, wanita-wanita itu menyanyi dan menari, tetapi juga meramal masa depan dan mendiagnos penyakit.[4]
Nadukkal
Di kalangan orang Tamil awal, amalan mendirikan batu nisan pahlawan (nadukkal) telah muncul, dan ia berterusan untuk jangka masa yang cukup lama selepas zaman Sangam, sehingga kira-kira abad ke-11.[5]Adalah lazim bagi orang-orang yang mencari kemenangan dalam peperangan untuk memuja batu nisan pahlawan ini untuk mendapatkan kemenangan.
Theyyam
Theyyam adalah tarian shaman ritual yang popular di Kerala dan sebahagian Karnataka. Semasa Theyyam, penghibur menjadi dirasuk oleh roh dewa, yang dipercayai membawa kehadiran dewa atau dewi kepada penonton. Penari secara simbolik memberkati penonton dengan melemparkan beras dan mengagihkan serbuk kunyit. Theyyam menggabungkan tarian, mima, dan muzik, memelihara elemen-elemen budaya kaum asli yang menghargai pemujaan hero dan roh nenek moyang. Ia merupakan upacara sosio-agama dengan lebih daripada 400 pertunjukan yang berbeza, termasuk yang terkenal seperti Raktha, Chamundi, Kari Chamundi, Muchilottu Bhagavathi, Wayanadu Kulaven, Gulikan, dan Pottan, sering dilakukan di hadapan tempat ibadat.
Agama awal Tamil dicirikan oleh perayaan, merasai keagungan suci dalam vegetasi, kesuburan, dan warna tanah. Pengalaman keagamaan sering melibatkan keadaan dirasuk oleh dewa. Seiring berjalannya waktu, pengaruh dari komuniti Jain, Buddha, dan utara memperkenalkan pengaruh yang lebih konservatif.
Dalam susunan kampung, Amman (dewi ibu) biasanya tinggal di pusat, manakala dewa penjaga lelaki (kāval kaṭavuḷ dalam Tamil) mempunyai tempat ibadat di sempadan kampung. Hari ini, Amman mungkin disembah secara bebas atau sebagai sebahagian daripada pantheon Veda yang lebih luas.
Derivatif
Akibat Girmityas, imigrasi Tamil dan Telugu ke koloni-koloni British, Perancis, dan Belanda membawa amalan keagamaan yang berasal dari Agama Rakyat Dravidian tetapi disinkretikan dengan Hinduisme Weda. Salah satu contoh yang paling terkenal adalah Kultus Mariamman yang dapat ditemui di seluruh Diaspora Tamil termasuk Malaysia. Tradisi keagamaan ini terkenal dengan tradisi mutilasi tubuh, berjalan di atas arang panas, dan Puja Karakattam.
Di Karibia, tradisi unik yang dikenali sebagai Shaktisme Karibia berkembang sebagai agama sinkretik yang memadukan ibadah Mariamman Tamil dengan aspek Katolik atau pengaruh agama lain di Karibia.
